Bilan de saison du Canadien: le temps commence à presser pour Kirby Dach

Si le Canadien est toujours en quête d’un joueur pour amener de la profondeur à son deuxième trio, c’est que les espoirs que l’organisation fondait en Kirby Dach ne se sont pas matérialisés.

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Pour une deuxième année de suite, l’Albertain a vu sa saison se terminer abruptement en raison d’une blessure à un genou. Sauf que cette fois, il a eu 57 matchs pour faire ses preuves.

À la lumière des propos qu’ont tenus Jeff Gorton et Kent Hughes à son égard, il a échoué.

«Il y a assurément une place pour lui au sein de notre formation. Ce sera à lui de décider où. Il a un bon gabarit, il a des habiletés, c’est un gars compétitif», a laissé tomber Gorton, vice-président aux opérations hockey du Tricolore.

«Ce fut deux saisons difficiles pour lui. Il a subi deux grosses blessures. Nous verrons de quelle façon il répondra à sa rééducation. Ça va lui prendre un gros camp d’entraînement», a-t-il poursuivi.

Encore des questions

Acquis des Blackhawks de Chicago en retour de choix de premier et troisième tours, Dach amorcera, l’automne prochain, la dernière saison de son contrat. S’agit-il de sa campagne de la dernière chance?

«Je ne dirais pas sa dernière chance, mais c’est une saison importante pour Kirby. Il le sait», a lancé Kent Hughes.

Le directeur général est prêt à donner le bénéfice du doute à l’attaquant de 24 ans, considérant qu’il est revenu au jeu après avoir disputé seulement deux rencontres en 2023-2024.

«Il n’a pas connu la saison à laquelle on s’attendait de lui. Mais il ne faut pas oublier qu’il revenait d’une blessure sérieuse, a rappelé le directeur général. Dans une ville comme Montréal, quand tu connais un mauvais départ, ça devient comme une boule de neige. Mentalement, ça devient difficile.»

«On a encore beaucoup de questions sur lui. Je crois encore en Kirby. Il a tellement de potentiel», a-t-il continué.

Sans Laine, pas de séries

Si des questions demeurent dans le cas de Dach, Hughes n’a pas hésité à lancer des fleurs à Patrik Laine.

«Sans Laine, on ne fait pas les séries éliminatoires, a-t-il lancé sans détour. Il nous a donné un bon coup de main. Quand il est revenu de sa blessure, il a marqué des buts importants dans des moments critiques.»

Au moment de son retour au jeu, le 3 décembre, le Canadien croupissait au dernier rang de l’Association de l’Est. Le Finlandais a inscrit huit buts à ses neuf premiers matchs, incluant un tour du chapeau lors d’une visite des Sabres.

Le Tricolore a remporté six de ces neuf rencontres. Durant cette séquence, deux des buts de Laine ont été des buts gagnants.

Cela dit, ça n’a pas toujours été rose. Surtout à forces égales. À plusieurs occasions, Martin St-Louis lui a fait réchauffer le banc pendant de longues minutes en troisième période.

«Ça n’était pas en ligne droite, a reconnu Hughes. Il a connu des difficultés à cinq contre cinq. J’ai été impressionné par lui, par son désir de s’améliorer, même s’il est un joueur offensif. On a vu qu’il voulait apprendre et qu’il voulait faire partie de l’équipe.»

Si on lit entre les lignes, il ne faut pas s’attendre à voir le Finlandais partir. Au grand malheur de plusieurs.