Bientôt plus de vedettes de tennis au Canada?

En l’absence de Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov, les Québécois Gabriel Diallo et Alexis Galarneau ont l’occasion d’attirer les réflecteurs sur eux, ce week-end à Montréal, lors de la rencontre de qualification de la Coupe Davis devant opposer le Canada à la Hongrie. 

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Âgé de 23 ans, Diallo s’impose, dans les circonstances, comme l’actuel meneur de l’équipe canadienne. À la suite du tirage survenu vendredi, le 85^e joueur mondial affrontera d’abord Marton Fucsovics en simple, samedi, lors du deuxième match de la journée. Si nécessaire, il devrait logiquement avoir pour adversaire Fabian Marozsan, dimanche.

«Je pense que Gabriel a beaucoup grandi comme joueur, et tous les matchs qu’il a joués dans les dernières années viennent l’aider pour un événement comme celui-ci, a indiqué le capitaine du Canada, Frank Dancevic. Il est notre numéro un en fin de semaine et j’ai énormément confiance en lui.»

Dans le cas de Galarneau, âgé de 25 ans et détenteur du 176^e rang au classement de l’ATP en simple, il pourrait être une carte cachée à domicile. Il a d’ailleurs vaincu Fucsovics – 96^e raquette mondiale – en deux manches de 6-3 et 6-4, la semaine dernière au Portugal, lors d’un tournoi Challenger disputé à l’intérieur, sur surface dure.

Selon les résultats du tirage, un duel entre Galarneau et Fucsovics pourrait d’ailleurs être le cinquième et décisif match, dimanche. Le Québécois aura d’abord pour mission de lancer les hostilités, samedi, contre Marozsan, 58^e au monde.

Un changement profitable 

Sans aucun doute, le défi est grand pour le Canada, sans Félix ni Denis. Il ne tient qu’à Diallo, Galarneau, Liax Draxl et le vétéran Vasek Pospisil de s’imposer et d'obtenir ainsi un peu plus de reconnaissance. À propos de ces joueurs de tennis canadiens qui sont parfois dans l’ombre, force est de constater que la donne pourrait bientôt changer. L’Omnium Banque Nationale, tournoi de catégorie Masters 1000 chez les hommes, passera effectivement à un tableau principal de 96 joueurs, au lieu de 56, à compter de cet été.

Un joueur comme Diallo, avec son classement actuel, n’aura pas besoin d’un laissez-passer pour obtenir sa place dans le tableau principal. L’impact s’annonce plus grand encore, alors que davantage de représentants du Canada pourraient bénéficier d’un wild card pour disputer le tournoi et tenter d’engranger de précieux points au classement.

«C’est un point intéressant pour Tennis Canada avec l’expansion du tournoi, vient reconnaître Valérie Tétreault, directrice de l’Omnium Banque Nationale à Montréal. Chez les hommes, avec le format élargi, on passe de quatre laissez-passer à cinq au tableau principal. Il y a aussi, évidemment, une coupure différente chez les joueurs admis directement grâce à leur classement.»

Idem chez les femmes 

À moins d’une surprise, Diallo, Galarneau et Draxl feront tous partie du tableau principal, dès la fin du mois de juillet, à Toronto. La possibilité de découvrir quelques athlètes canadiennes encore méconnues, cet été à Montréal, sera d’autant plus réelle pour le tournoi WTA 1000. Chez les femmes, huit laissez-passer sont désormais disponibles pour les organisateurs grâce au tableau principal de 96 joueuses.

«Ça va donner plus d’opportunités pour nos joueuses en progression, effectivement», a reconnu M^me Tétreault.

En attendant la période estivale, c’est cette rencontre de qualification de la Coupe Davis qui doit mettre à l’avant-scène Diallo et Galarneau, entre autres. Pour l’occasion, quelque 3000 partisans de tennis sont attendus autour du terrain aménagé à l’intérieur du Stade IGA, autant samedi que dimanche. Pendant ce temps, en France, Auger-Aliassime a vaincu le Chinois Yanchaokete Bu par le pointage de 6-3 et 6-4, vendredi, pour atteindre les demi-finales du tournoi de Montpellier.

Pays comptant sur plus d’un joueur dans le top 100 du classement de l’ATP, en simple

France – 10

Italie – 10

Australie – 9

États-Unis – 9

Argentine – 8

Espagne – 6

Allemagne – 4

Russie – 4

Serbie – 4

Brésil – 3

Canada – 3*

Chine – 3

Grande-Bretagne – 3

Tchéquie – 3

Belgique – 2

Chili – 2

Hongrie – 2

Japon – 2

Kazakhstan – 2

Pays-Bas – 2

*Félix Auger-Aliassime (23^e), Denis Shapovalov (53^e) et Gabriel Diallo (85^e)