Le combat «le plus dur» attend Beterbiev

Artur Beterbiev est le champion incontesté des poids mi-lourds (175 lb) et il va tenter de le rester en affrontant Dmitry Bivol samedi en Arabie saoudite.

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Beterbiev (21-0, 20 K.-O.), qui est entraîné par Marc Ramsay, détient les titres de champion du monde de l’IBF, du WBC, de la WBO et de la WBA. Il a unifié ces titres lors d’un premier affrontement contre Bivol (23-1, 12 K.-O.) qui a aussi eu lieu à Riyad en octobre dernier.

Il a alors ravi la ceinture de la WBA à Bivol, le seul qui lui échappait. Il s’agit d’une première défense de ses titres unifiés pour Beterbiev.

Le boxeur, qui est établi à Montréal depuis plusieurs années, l’a emporté par décision partagée (115-113, 116-112, 114-114), et les avis divergeaient quant au réel gagnant du combat.

C’était seulement la seconde fois de sa carrière que Beterbiev devait se rendre au 12^e round pour défaire un adversaire, lui qui l’emportait aussi pour la première fois par décision puisqu’il avait toujours battu ses opposants avant la cloche finale jusque-là.

Normal

Il était donc normal qu’un combat revanche soit organisé entre les deux Russes d’origine aux styles diamétralement opposés.

Beterbiev, qui a toujours misé sur sa force de frappe et sa puissance brute, a été confronté à un boxeur qui mise sur la technique. Ç’a donné un drôle de combat où Beterbiev a décoché beaucoup de coups, pendant que Bivol choisissait ses moments. Un peu trop, diront certains.

Homme de peu de mots, habituellement, Beterbiev a enfilé ses gants de boxe quelques jours avant l’affrontement lors des activités promotionnelles.

«Si vous comparez [à mes autres combats], vous pouvez dire que c’était mon combat le plus dur, a-t-il soutenu à DAZN. Mais c’est un peu différent. Je pense que dans ma carrière de boxeur, j’ai [combattu] des gars plus forts.»

«Mais vous pouvez dire que c’était mon combat le plus dur. Bien sûr, [j’aurais pu faire mieux]. Si vous pensez avoir fait de votre mieux, ce n’est pas bon. Je crois que [tout peut être amélioré].»

Le plus brillant

Le promoteur Yvon Michel sera rivé devant son téléviseur pour regarder ce match retour entre les deux boxeurs, et selon lui, il faut accorder l’avantage au champion.

«Habituellement, dans un combat revanche, le plus brillant, c’est celui qui a l’intelligence du ring la plus élevée, et je pense que c’est Beterbiev.»

Le président du Groupe GYM soutient toutefois qu’il ne faut pas sous-estimer Bivol, qui ne s’est pas rendu au sommet par hasard.

«Bivol est un boxeur qui est brillant, mais je pense qu’il y a une façon de se battre. Et Artur est plus polyvalent, il frappe avec plus d’autorité. Puis je regarde les historiques de chacun, Beterbiev peut te knocker au deuxième round ou même au premier round, alors que Bivol, dans tous ses combats, il a souvent été à la limite.»

Fort

Yvon Michel vante par ailleurs les attributs physiques de Beterbiev, qui l’élèvent au-dessus de la mêlée.

«Il fait plus mal, il y a plus de force dans ses coups. C’est un phénomène, et il va falloir le comparer aux meilleurs boxeurs mi-lourds dans l’histoire.»

«Je crois qu’il est du niveau de Roy Jones fils, c’est extrêmement élevé», a lancé Yvon Michel avec conviction.