Bennedict Mathurin: du jamais vu pour un Québécois dans la NBA!

Bennedict Mathurin s’est amusé avec une récolte de 38 points, le 10 novembre dernier à Indianapolis, dans un match contre les Knicks de New York. Photo MICHAEL HICKEY

Benoît Rioux

2024-12-03T00:00:00Z

Bennedict Mathurin a maintenant joué 158 matchs en carrière, et déjà, il est avantageusement positionné dans un débat qui viserait à identifier le meilleur Québécois dans l’histoire de la NBA.

L’athlète de 22 ans débarque à Toronto en compagnie de ses coéquipiers des Pacers de l’Indiana (9-12) pour y affronter les Raptors (6-15) mardi soir. Puisque la formation torontoise vient au 25^e rang sur 30 équipes pour le plus grand nombre de points accordés par match cette saison, soit une moyenne de 116,8, l’occasion semble belle pour que Mathurin démontre à nouveau son flair offensif.

Depuis le début de la campagne, le joueur originaire de Montréal-Nord a connu 10 matchs de 20 points ou plus, dont un sommet de 38 points, le 10 novembre dernier, dans une rencontre disputée à Indianapolis contre les Knicks de New York.

Bennedict Mathurin était en feu, le 10 novembre denier, dans un match contre les Knicks. Photo MICHAEL HICKEY

«J’ai simplement pris ce que la défensive me donnait, commentait Mathurin, cité sur le site web des Pacers au terme de cette fameuse partie. Je lance le ballon avec confiance.»

Et comment? Mathurin avait notamment réussi sept tirs de trois points en neuf tentatives dans ce match face aux Knicks. Pour l’ensemble de la saison, celui qui porte le numéro 00 chez les Pacers a inscrit 37 paniers en provenance de l’extérieur du périmètre, affichant un très bon taux de réussite de 43%.

«Ce n’est pas une surprise»

Le Québécois a atteint la trentaine de points à une autre occasion, cette saison, ce qui porte son total à 8 matchs de 30 points ou plus en carrière. Du jamais vu pour un Québécois dans la NBA! Luguentz Dort et Chris Boucher, avec respectivement cinq et trois, sont ceux qui le suivent de plus près, même s’ils sont chez les professionnels depuis plus longtemps.

«Honnêtement, ce n’est pas une surprise pour qui que ce soit dans ce vestiaire, a récemment commenté son coéquipier Tyrese Haliburton à propos des prouesses de Mathurin. Je pense qu’il joue simplement de la bonne façon, et il continue de croître comme joueur.»

C’est justement ce qui impressionne dans le cas de Mathurin. Sélectionné sixième au total lors du repêchage de 2022, il est encore très jeune et ne démontre peut-être qu’une parcelle de son plein potentiel jusqu’ici.

Nouveau record dans la mire

Lentement, mais sûrement, Mathurin améliore sa constance, jouant généralement plus de 30 minutes par match. Sa moyenne de points par partie se retrouve ainsi à 18,5 après 21 rencontres cette saison.

Si Mathurin se retrouve déjà dans une classe à part parmi les Québécois ayant connu des matchs de 30 points ou plus, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’il fracasse le record de la partie la plus productive pour un athlète de la Belle Province dans la NBA.

Le 13 avril 2021, dans une défaite de 106 à 96 du Thunder d’Oklahoma City face au Jazz de l’Utah, «Lu Dort» avait récolté 42 points. Toujours avec le Thunder, Dort, 25 ans, présente plutôt cette saison une moyenne de 10,1 points par match, lui qui est davantage reconnu pour son jeu défensif. Chez les Raptors, Boucher affiche également un rendement de 10,1 points en moyenne par match, malgré une utilisation limitée.

Non seulement la rencontre de ce mardi entre les Pacers et les Raptors compte pour le classement de la saison régulière, mais il s’agit également d’une partie disputée dans le cadre de la NBA Cup, un tournoi se déroulant à l’intérieur de la saison. Les clubs de l’Indiana et de Toronto ont toutefois chacun une fiche de 0-3 actuellement dans la phase de groupes et sont d’ores et déjà mathématiquement éliminés de la compétition, dont la grande finale est prévue le 17 décembre à Las Vegas.

Matchs de 30 points ou plus

Québécois dans la NBA

Nom	Équipe	Matchs joués	Nombre
Bennedict Mathurin	Pacers de l’Indiana	158	8
Luguentz Dort	Thunder d’Oklahoma City	312	5*
Chris Boucher	Raptors de Toronto	378	3
Samuel Dalembert	Bucks de Milwaukee	886	1

*Inclut une performance de 30 points dans les éliminatoires, le 2 septembre 2020, contre les Rockets de Houston.

Des points et des rebonds

Si le Québécois Bennedict Mathurin impressionne avec sa moyenne de 18,5 points par match dans la NBA cette saison, sa grande combativité se reflète dans une autre catégorie au niveau des statistiques, soit celle des rebonds.

Seul le centre Myles Turner, qui fait 6 pi 11 po, le devance à ce niveau parmi ses coéquipiers des Pacers. Mathurin, qui mesure pour sa part 6 pi 6 po, récupère en moyenne 6,8 ballons par match sous les paniers.

«Il est efficace et dur physiquement», a vanté son entraîneur-chef Rick Carlisle, cité sur le site web des Pacers plus tôt cette saison.

Bennedict Mathurin montre une grande intensité sur le terrain chez les Pacers de l’Indiana. Photo JUSTIN CASTERLINE

À cinq occasions, Mathurin a terminé une rencontre avec 10 rebonds ou plus durant les 21 premiers matchs de la saison des Pacers. À chaque fois, le Québécois a inscrit 20 points ou plus.

Même si ce n’est pas son rôle premier, Mathurin vient donc provisoirement au 33^e rang pour le plus grand nombre de rebonds (142) cette saison dans la NBA. Il atteint même le 25^e échelon pour les rebonds défensifs, avec 116.

Cinq doubles-doubles

Ayant remporté le titre de joueur par excellence chez les étoiles montantes dans le cadre du match des étoiles de la NBA en février dernier, Mathurin se fait un malin plaisir de se dresser parmi les meilleurs joueurs de sa génération.

Les plus loyaux partisans de basketball connaissent d’ailleurs la rivalité opposant le Québécois à l’Américain Jaden Ivey, des Pistons de Detroit, depuis que ce dernier a été choisi cinquième au total au repêchage de 2022, un rang devant Mathurin.

Cette saison, Ivey suit tout juste Mathurin pour la moyenne de points par match, avec 18,4. Ivey n’a toutefois que 4,3 rebonds par partie. Le joueur des Pistons a cependant largement le dessus sur Mathurin dans la catégorie des passes décisives. En raison de son efficacité pour marquer et sous le panier, le Québécois compte néanmoins cinq doubles-doubles contre aucun pour Ivey en 2024-2025. Rappelons qu’un double-double est réalisé quand un joueur obtient au moins 10 unités dans 2 catégories différentes de statistiques personnelles, dont les points, les rebonds et les passes décisives.