Découvrez le Belize en 10 expériences inoubliables entre mer et forêt tropicale

Petit pays d’Amérique centrale bordé par la mer des Caraïbes à l’est, le Guatemala au sud et à l’ouest et le Mexique au nord, le Belize est une destination de rêve pour les aventuriers dans l’âme.

Côté mer, le pays est prisé par les amateurs de plongée pour sa longue barrière de corail, qui fait près de 300 km, tandis que, côté continent, il ravit les amoureux de la nature avec ses parcs et ses réserves, qui abritent une faune et une flore époustouflantes, ainsi que ses sites mayas, qui regorgent de trésors.

Mais ce qui fait d’abord et avant tout du Belize une destination coup de cœur, c’est sa mosaïque de cultures vibrantes, que vous prendrez plaisir à découvrir au fil des rencontres et des échanges avec sa population.

Envie d’explorer cette destination soleil qui fait sa marque dans le secteur de l’écotourisme? Entre plages de sable blanc, eaux turquoise et forêt tropicale, voici 10 activités incontournables à inscrire à votre itinéraire pour des aventures synonymes d’émerveillement!

1. Nager avec les poissons colorés dans la réserve marine d’Hol Chan

Avec son accès privilégié à la deuxième plus grande barrière de corail au monde après celle de l’Australie, le Belize constitue un véritable petit paradis pour les adeptes de plongée. Si vous planifiez cumuler les sorties en mer lors de votre séjour, les îles d’Ambergris Caye et de Caye Caulker sont des destinations de prédilection. Basée à San Pedro, Searious Adventures, une agence locale, propose des excursions à la découverte de la réserve marine d’Hol Chan, une aire protégée depuis 1987. Avec les sympathiques Victor et Aziel, notre petit groupe de plongeurs a pu patauger en compagnie de petits comme de gros poissons (allô le barracuda!), mais aussi de tortues et de raies ainsi que de requins-nourrices à Shark Ray Alley. À un certain point, un dauphin est même venu batifoler autour de notre bateau. Un moment inoubliable!

• seariousadventuresbelize.com 

2. Explorer la scène gourmande de San Pedro

Cœur animé de celle qu’on surnomme Isla Bonita avec ses luxueux complexes hôteliers, ses villas colorées et ses petites plages, San Pedro est la ville principale d’Ambergris Caye. Pour vous mettre au rythme des insulaires, louez une voiturette de golf à votre arrivée sur l’île et partez à la découverte de ses bonnes adresses gourmandes. Parmi les arrêts incontournables: Cathy’s Milk Shake pour un smoothie fruité et rafraîchissant, Cool Beans Cafe pour un déjeuner qui en met plein les papilles et Truck Stop pour une ambiance animée à toute heure de la journée.

3. S’imprégner de l’ambiance décontractée de Caye Caulker

Encerclée par les eaux turquoise des Caraïbes, Caye Caulker est le lieu favori des voyageurs en sac à dos et des vacanciers en quête de détente. Ici, le mantra est «Go slow!», et les quelque 3000 habitants de l’île le prennent à la lettre! C’est notamment pourquoi les résidents comme les visiteurs se déplacent exclusivement à pied, à vélo ou en voiturette de golf dans les trois seules rues non pavées de cette destination. Assurez-vous non seulement de faire le plein de saveurs, mais également de jeter un œil au petit marché d’artisanat et au Split, la brèche marine qui sépare l’île en deux. Pour un tour guidé et personnalisé, contactez l’équipe de Taste of Caye Caulker.

• enjoybelizetoday.com 

4. Contempler le Grand Trou Bleu du haut des airs

D’une beauté naturelle époustouflante, la grande barrière de corail du Belize regroupe sept sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, incluant l’emblématique Grand Trou Bleu (Great Blue Hole). Vu des airs, ce gouffre marin d’un diamètre de plus de 300 m et d’une profondeur d’environ 120 m hypnotise par sa couleur profonde. C’est notamment sur les ailes de Tropic Air que vous pourrez vivre cette expérience aérienne qui en met plein les yeux, alors que vous survolez les eaux turquoise de l’atoll Lighthouse Reef.

Psitt! Pour les amateurs de plongée, il est également possible de prendre part à une excursion dans les profondeurs du Grand Trou Bleu.

• tropicair.com 

5. Vibrer au rythme des traditions des Garifunas

Au Belize, la culture bien vivante du peuple garifuna est célébrée chaque année le 19 novembre, soit la journée de leur installation sur le territoire actuel du pays en 1802. À San Pedro, Julia, la propriétaire du restaurant Black and White Garifuna, s’est donné pour mission de partager les traditions et les plats emblématiques de sa communauté avec les visiteurs et la population d’Ambergris Caye. Ainsi, c’est au son des tambours et des maracas qu’elle vous invite à prendre part à une expérience culinaire savoureuse mettant en vedette la banane plantain, la noix de coco, les fruits de mer et le manioc. Une fois rassasié, place à la punta, une danse traditionnelle qui a du rythme!

6. S’aventurer dans l’antre de l’Actun Tunichil Muknal

Mieux connue sous le nom d’ATM Cave ou, comme les guides aiment plaisanter, Another Tourist Missing (un autre touriste disparu), cette grotte, qui servait de lieu cérémonial à une ancienne civilisation maya, vous réserve une aventure que vous n’êtes pas près d’oublier! Après une randonnée d’une quarantaine de minutes, les visiteurs peuvent enfin pénétrer dans les profondeurs de la grotte. C’est ici que le véritable périple commence avec un voyage fascinant à la découverte de vestiges millénaires. Tout en combinant escalade, nage et marche, vous pourrez vous laisser émerveiller par la richesse des céramiques et des pots en grès, mais aussi admirer des ossements humains. Le clou du spectacle? La célèbre «vierge de cristal», soit le squelette pratiquement intact d’une jeune femme sacrifiée (ou plutôt d’un jeune homme, selon les plus récentes analyses).

Psitt! L’excursion peut s’avérer intense par moments, alors il est recommandé d’être en bonne forme physique pour y participer.

• mayawalk.com/belize-atm-cave-tour

7. Apprendre les bases de la cuisine maya

C’est dans le joli jardin du Ka’ana Resort que deux charmantes dames du village maya de San Jose Succotz partagent avec les apprentis cuistots les règles de la préparation de la pâte de maïs (masa), des tortillas (cuits sur le comal) ainsi que des tamales et de leurs garnitures composées notamment de tomates, de coriandre et d’ail. S’il y a un élément qui fait la signature de la cuisine maya, c’est la passion et l’amour qui se retrouvent dans la préparation de chaque plat. Au moment de passer à table et de déguster le fruit de votre travail au son du marimba, impossible de ne pas avoir une pensée pour les ancêtres et leur rapport unique à la nature!

kaanabelize.com 

8. Planifier un arrêt déjeuner dans la capitale

Plusieurs personnes pensent à tort que Belize City est la capitale du pays, mais il s’agit plutôt de Belmopan, et ce, depuis 1970. Fait intéressant: avec ses 35 000 habitants, elle détient le titre de plus petite capitale de l’unique pays anglophone de l’Amérique centrale. À l’heure du déjeuner, rendez-vous sur la place du marché pour une virée gourmande des plus alléchantes. Entre les étals de fruits colorés et les petits kiosques tenus par des locaux, ne manquez pas de commander les fameux fry jacks, des morceaux de pâte frite fourrés avec la garniture de votre choix. Régal garanti!

9. Emprunter l’Hummingbird Highway

Cette route panoramique d’une distance de 86 km connecte la paisible capitale de Belmopan à la côte. Alors que les paysages luxuriants et montagneux de la forêt tropicale défilent sous vos yeux, vous voudrez multiplier les arrêts pour immortaliser ces instants précieux. Sur la route, planifiez également une visite du parc national Blue Hole de St Herman, qui abrite un impressionnant système de grottes, un magnifique cénote bleu ainsi que plusieurs sentiers de randonnée. C’est sans oublier de vous arrêter à Hopkins pour casser la croûte les deux pieds dans le sable!

10. Visiter le sanctuaire faunique du Bassin Cockscomb

Désigné zone protégée depuis 1986, ce sanctuaire sert de refuge à la plus vaste concentration de jaguars du pays, mais aussi à une faune diversifiée, incluant le singe hurleur et le tapir, l’animal national du Belize, ainsi que plus de 290 espèces différentes d’oiseaux. Il est peu probable que vous croisiez le chemin d’un jaguar lors de votre visite, mais pas impossible! Gardez l’œil bien ouvert: ce grand félin est plus particulièrement actif à l’aube ou au coucher du soleil, alors qu’il chasse. Bon à savoir: le sanctuaire faunique du Bassin Cockscomb est également le point de départ des randonneurs qui font l’ascension de Victoria Peak.

En bonus: alors que vous vous aventurez sur la route non pavée qui mène au sanctuaire animalier, planifiez un arrêt à la fabrique de chocolat Che’il pour faire le plein de barres chocolatées produites selon la tradition maya.

• belizeaudubon.org/cbws 

Informations pratiques

• La langue officielle du Belize est l’anglais et la monnaie du pays est le dollar bélizien, mais le dollar américain est largement accepté.
• Au départ de Montréal, WestJet offre des vols vers Belize City avec escale à Toronto et pour rejoindre les îles, c’est la compagnie locale Tropic Air qui prend le relais.
• Où loger? Les hôtels Grand Caribe (grandcaribebelize.com) et Sunset Caribe (sunsetcaribebelize.com), à San Pedro, pour un maximum de confort et un accès à la mer, ainsi que Gaïa Riverlodge (gaiariverlodge.com), près de San Ignacio, pour une expérience unique au cœur de la forêt tropicale.
• Quand partir? De décembre à mai, pendant la saison sèche.
• Info: travelbelize.org 

Notre collaboratrice était l’invitée de l’office de tourisme du Belize.