Belal Muhammad : «Je veux être GSP, l’instant d’une soirée»

Georges St-Pierre est sans contredit le plus grand combattant mi-moyen de l’histoire de l’UFC et une grande partie de sa légende a été écrite à Montréal. 

Après un premier règne assez court, Rush a récupéré la ceinture des 170 livres lors de la toute première visite de l’UFC au Québec, le 19 avril 2008.

GSP a ensuite réalisé trois des neuf défenses de son titre devant les foules en délire du Centre Bell.

Le 10 mai prochain, lors de l’UFC 315, cette même ceinture des mi-moyens sera en jeu lors du choc entre l’Américain Belal Muhammad et l’Australien Jack Della Maddalena. Les deux combattants sont bien conscients de la symbolique de leur duel, à Montréal.

«Georges St-Pierre est le plus grand mi-moyen de l’histoire, admet d’emblée le champion Muhammad. Ce sera spécial de combattre à Montréal, dans l’amphithéâtre où il a connu tant de succès, devant les mêmes amateurs. Je veux leur donner tout un spectacle et être leur GSP l’instant d’une soirée.»

Une entrevue à écouter en vidéo principale.

«Il a été une source d’inspiration, indique de son côté Della Maddalena. Ce serait vraiment spécial de remporter la ceinture des mi-moyens dans sa ville pour ensuite partir à la conquête de tous ses records. Ce serait tout un point de départ pour mon règne de champion.»

Le cadeau de Belal Muhammad

L’aura de GSP plane clairement sur l’UFC 315, le premier gala de la prestigieuse organisation présenté à Montréal en 10 ans.

Mais n’allez pas croire que la nostalgie sera le thème de la soirée, le 10 mai prochain.

À sa première défense de titre, le toujours sous-estimé Belal Muhammad entend prouver qu’il est maintenant le maître de la division des mi-moyens en remportant un 11e combat consécutif.

«Les gens disent que je ne suis pas le plus imposant, ni le plus fort, ni le plus rapide, analyse le champion de 36 ans. Mais je suis un gagnant, c’est indéniable!»

Le vétéran Muhammad devait initialement affronter Shavkat Rakhmonov (19-0, 18 victoires avant la limite) pour le titre. Mais une blessure au Kazakh a ouvert la porte au jeune Della Maddalena (17-2, 7-0 à l’UFC).

À en croire Muhammad, c’est sa grande générosité qui explique la présence de l’Australien en finale. Lorsqu’est venu le temps de sélectionner un remplaçant pour Rakhmonov, il a écarté la vieille garde pour faire de la place à du sang neuf.

«C’est Jack qui a la plus longue séquence de victoires dans la division. En plus, il n’a pas froid aux yeux et a déjà lancé des défis à des grands noms de la catégorie.»

«Il ne reste pas assis sur ses lauriers. Ça me prouve qu’il est aussi affamé que je l’étais à l’époque. Personne ne m’a donné ma chance, je veux faire les choses différemment en tant que champion.»

C’est vrai que Muhammad a dû être très patient avant d’obtenir sa première chance en combat de championnat. Huit ans et 19 combats pour être précis.

«Les champions précédents ne voulaient pas donner de chance aux plus jeunes combattants. Moi, je souhaite affronter les meilleurs», se félicite Muhammad.

«J’ai eu un parcours plus long et j’ai dû battre des combattants plus coriaces. Jack n’a pas eu à passer par les mêmes défis et c’est ce qui causera sa perte.»

Della Maddalena avoue qu’obtenir un premier combat de championnat après seulement deux ans à l’UFC est plutôt inhabituel. Mais il refuse d’admettre qu’il est là seulement en raison des bonnes grâces de Muhammad.

«J’ai toujours rêvé d’obtenir un combat de championnat. Je savais qu’en gravissant les échelons un à un, j’obtiendrais ma chance. C’est arrivé rapidement, mais je ne l’ai pas volé.»

L’Australien de 28 ans, qui est sur une séquence de 17 victoires, dont les sept dernières à l’UFC, ne met d’ailleurs pas le champion sur un piédestal.

«Belal est un athlète puissant et je le respecte en tant que champion. Sa plus grande force est son jeu au sol. Je ne crois pas qu’il possède un meilleur arsenal que moi. Je pense plutôt que c’est un combattant unidimensionnel.»

L’histoire se répète donc pour Muhammad alors qu’un autre adversaire semble le prendre à la légère.

«Tous mes adversaires m’ont sous-estimé, mais quand ils se sont retrouvés avec moi dans la cage, ils ont compris à quoi ils avaient affaire», conclut le champion.

«J’ai hâte de voir ce qu’il a dans le ventre. Les paroles restent des paroles. Ce sont les actions dans la cage qui parlent le plus fort.»

L’UFC 315 sera présenté le 10 mai prochain, au Centre Bell. Les billets sont présentement en vente. TVASPORTS.CA est votre destination pour tout savoir sur l’événement.