Basketball: trois entraîneurs de l’Alliance de Montréal à la tête d’une équipe professionnelle à Taïwan

Fort de son expérience comme entraîneur adjoint dans la Canadian Basketball League (CBL) au cours des quatre dernières années, Vincent Plante poursuivra sa carrière en Asie avec les Beer Leopards de Taïwan, où il retrouvera son mentor et ami Charles Dubé-Brais.

Entraîneur et directeur général adjoint avec l’Alliance de Montréal au cours des deux derniers étés, Dubé-Brais a pris les rênes des Beer Leopards en janvier dernier et les a conduits au championnat. De retour pour une deuxième saison, il a demandé à Plante de venir le seconder alors qu’il a obtenu un budget supplémentaire pour embaucher un deuxième adjoint.

«On se connaît depuis plus de 20 ans; il s’est développé une grande amitié et il y avait de vouloir travailler ensemble», a raconté Plante, qui a porté les couleurs du Rouge et Or de l’Université Laval au football avant de renouer avec le basketball après sa carrière. «Je dois beaucoup à Charles.»

«Charles a tracé son chemin dans les rangs professionnels, de poursuivre Plante. C’est important pour lui d’offrir des opportunités à des entraîneurs québécois.» Adjoint avec l’Alliance, le Montréalais Jeff Dosado fait aussi partie du personnel d’entraîneurs.

Débarqué à Taïwan le 1^er septembre, Plante est très heureux de cette opportunité. «J’ai toujours voulu vivre l’expérience professionnelle, a-t-il indiqué. Mes années dans la CBL [il a aussi passé deux ans avec la formation d’Ottawa] ont renforci mon goût et ma confiance de pousser l’expérience plus loin. Je me suis amélioré et développé comme coach. J’étais à l’affût des opportunités quand Charles m’a approché. J’ai bâti ma crédibilité et mon réseau au fil des ans, mais tu ne sais jamais quand tu vas obtenir ta chance.»

Décision difficile

Même si les pros étaient dans sa mire, Plante indique que ce ne fut pas facile de couper les ponts avec son employeur des cinq dernières années. «J’étais tellement investi avec les Dynamiques de Sainte-Foy [circuit collégial Division 1] et dans la communauté régionale de basketball à Québec que ce ne fut pas facile de quitter, a-t-il expliqué. Je ne pouvais toutefois pas passer à côté de cette offre. Les conditions sont bonnes et je travaille avec des gens que je connais. J’y vais une saison à la fois. Ça amène beaucoup de changements, mais je voulais aussi découvrir ce coin du monde. À long terme, je souhaite me trouver un job d’entraîneur-chef dans le réseau universitaire canadien ou dans les rangs professionnels.»

Comme entraîneur adjoint du Rouge et Or, où il a passé six saisons, Plante a pris part à une tournée en Chine en 2015. Entraîneur adjoint pendant une saison avec le club-école des Raptors de Toronto dans la G League, Dubé-Brais n’en est pas à sa première expérience en Asie puisqu’il a déjà dirigé une équipe en Chine.

Calibre intéressant

Plante a pu découvrir le calibre de jeu à l’occasion des six premières parties hors-concours. «Le calibre est très bon. Les joueurs locaux sont du niveau des meilleurs joueurs universitaires canadiens et les joueurs étrangers pour la plupart américains vont arriver dans quelques semaines. Les Américains qui viennent ici sont aussi bons que ceux qui jouent dans la CBL. C’est un calibre très intéressant à diriger.»

«Parce que les conditions sont intéressantes et que les infrastructures sont de qualité, ça permet d’attirer des joueurs de renom, d’ajouter Plante. On retrouve des foules de 4000 à 5000 personnes par match. Il y a beaucoup d’argent en Asie et on retrouve des terrains partout.» Le circuit taïwanais compte sept formations dans ses rangs.

Médaillé d’or aux Jeux olympiques de Rio en 2016 avec l’équipe américaine, DeMarcus Cousins a été la grande vedette des Beer Leopards l’an dernier et il les a menés au titre des séries éliminatoires. Le centre de 6 pi 11 po et 280 livres qui fut un choix de premier tour (5^e au total) des Kings de Sacramento en 2010 a évolué 11 ans dans la NBA et a été élu sur l’équipe d’étoiles à quatre reprises.