Basketball olympique: un cadeau empoisonné pour le Canada?

La formation canadienne de basketball masculin a impressionné au tour préliminaire des Jeux de Paris, mais la fête pourrait prendre fin abruptement en quart de finale contre des rivaux redoutables qui seront encouragés par une large foule française, mardi. 

Après avoir gagné ses trois rencontres pour terminer au sommet du groupe A, la troupe de l’entraîneur Jordi Fernandez aurait peut-être préféré voir une issue différente dans le dernier duel de l’équipe-hôte: celle-ci a baissé pavillon devant l’Allemagne pour conclure au deuxième rang de la section B et ainsi prendre rendez-vous avec l’unifolié. Le pays souhaite certes éviter de revivre le scénario de 2000, quand il a justement plié bagage en quart face aux Français.

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Même si plusieurs le favorisent pour l’emporter, le Canada aura donc fort à faire contre des rivaux misant sur de grands noms au sens propre et au sens figuré. Victor Wembanyama, recrue par excellence de la dernière saison de la NBA, et Rudy Gobert mesurent respectivement 2,24 m et 2,16 m et, sur papier, représentent une véritable forteresse à franchir pour l’adversaire. En revanche, la défense de l’Hexagone s’est montrée plus généreuse que prévu: les deux hommes ont réussi en moyenne 4,5 blocs par affrontement jusqu’ici, ce qui n’est pas mauvais malgré tout.

«Il faut que j’arrive à exercer encore plus d’impact, chaque minute que je suis sur le terrain, même quand je m’assois [sur le banc] longtemps. Quand je reviens, je dois être capable d’influencer la partie autant que je peux le faire, a d’ailleurs admis à l’AFP Gobert, qui a récolté en moyenne six points par sortie. Chaque match est différent et je suis persuadé que, pour que l’équipe aille là où on espère aller, je doive hausser mon niveau de jeu.»

Vers l’avant 

Toutefois, dans le camp canadien, on n’en a que faire des ennuis de l’ennemi et il s’agit de se concentrer sur les jeux à effectuer sur le parquet. Les joueurs de la feuille d’érable ont maté de très bonnes équipes, soit la Grèce, l’Australie et l’Espagne en phase préliminaire, et ont toutes les raisons au monde d’aborder la suite avec confiance.

«Nous savons que nous affronterons une excellente équipe, qui est demeurée unie longtemps et qui mise sur un joueur spécial, Wembi. Ce n’est pas juste lui qui rend cette équipe particulière, mais il représente un élément important», a affirmé Fernandez au journal The Globe and Mail.

«Il y a des attentes provenant de l’extérieur et d’autres à l’interne. Notre objectif, à l’intérieur de ce groupe, est de gagner chaque match, de mettre la main sur la médaille d’or», a-t-il aussi indiqué.

Avec la présence notamment de Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett et Jamal Murray, le Canada n’a pas à rougir lorsqu’il croise le fer avec de grands noms de la NBA.

«Tous ces gars sont incroyables. Nous comptons sur une formation très physique. Nous sommes vraiment forts et nous jouons de manière imposante. Au bout du compte, j’aime mes chances de gagner à cause des gars ici», a considéré Fernandez.