Basket-ball de la NCAA: un premier titre depuis 1989 pour Michigan

Les Wolverines du Michigan ont remporté le deuxième titre national de leur histoire, lundi soir, au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis, en disposant des Huskies du Connecticut par la marque de 69-63, un premier sacre depuis 37 ans après quatre défaites à la rencontre ultime du March Madness.

À leur troisième présence en finale en quatre ans après les titres de 2023 et 2024, les Huskies se sont battus avec l’énergie du désespoir. Finalement, les favoris ont prévalu dans une bataille de rue où ils n’ont pu exercer leur domination comme ce fut le cas pendant tout le tournoi. Ils sont devenus la première équipe de l’histoire du championnat à marquer 90 points ou plus dans cinq parties du même tournoi.

Avec 19 points, Elliot Cadeau a été sélectionné comme joueur par excellence de la finale. Le garde avait commencé sa carrière avec la Caroline du Nord avant de transférer à Ann Arbor.

Il s’agissait d’une première défaite des Huskies à partir du Sweet 16 ou plus tard dans le tournoi depuis 2009 alors qu’ils avaient baissé pavillon devant Michigan.

Joueur par excellence du Big Ten, Yaxel Lendeborg, qui n’était pas au sommet de son art en raison d’une blessure à une jambe subie en demi-finale face aux Wildcats de l’Arizona, rayonnait après la victoire des Wolverines, qui ont présenté une fiche de 37 victoires et trois défaites au cours de l’année et signé un premier titre depuis 1989.

Des joueurs de partout

Comment Lendeborg souhaite-t-il que les gens se souviennent de cette édition championne des Wolverines ? « Les gens peuvent nous appeler les mercenaires, a-t-il indiqué immédiatement après la victoire, mais nous sommes l’équipe qui travaille le plus fort dans la NCAA. Et la meilleure équipe de basket-ball collégial. »

Le terme mercenaire est régulièrement utilisé pour parler des champions. À une époque où les transferts sont très nombreux, les Wolverines misaient sur plusieurs partants qui avaient commencé leur carrière dans une autre équipe avant de s’inscrire au portail de transferts pour aboutir au Michigan.

« Quand tu amènes un groupe de joueurs aussi talentueux ensemble et qu’ils décident dès le début qu’ils vont gagner le championnat sans jamais changer le plan établi, c’est probablement la chose la moins commune dans cette ère du basket-ball collégial, a déclaré l’entraîneur-chef Dusty May à ESPN. Pour ces joueurs, couper le filet est très spécial après tous les sacrifices auxquels ils ont consenti. »

Dan Hurley a salué la victoire de ses adversaires. « Ils sont légitimes, a affirmé l’entraîneur des Huskies. Ils méritent assurément de gagner le championnat national. Ils sont manifestement la meilleure équipe au pays cette année. C’est tellement difficile de marquer contre eux près du panier. Oui, nous avons raté plusieurs tirs de trois points, mais c’est tellement difficile de marquer près du panier. »