Baseball majeur : deux équipes entrent dans la danse

C’était soir de fête mercredi pour deux équipes du baseball majeur, puisque les Brewers de Milwaukee et les Yankees de New York sont devenus les deux premières formations à faire leur entrée en séries éliminatoires. 

Si ce n’est pas surprenant de voir les Bombardiers du Bronx dans cette position, on ne pas en dire autant des Brewers...

• À lire aussi: Une autre blessure pour Bo Bichette... et une autre défaite des Blue Jays

La campagne 2024 du club de Milwaukee devait constituer une transition, où les vétérans allaient passer le flambeau à la prochaine génération. C’est du moins ce que les experts des ligues majeures avaient prévu.

Les joueurs en ont toutefois décidé autrement et furent les premiers à décrocher leur billet pour le bal d’octobre en obtenant le premier rang de la section Centrale de la Ligue nationale.

«J'essaie de ne pas trop prêter attention aux attentes», a déclaré le directeur général Matt Arnold, dont les propos ont été rapportés par le site web du baseball majeur.

«Si elles ont eu un quelconque effet, c’est de nous galvaniser. Elles nous servent de carburant. Cela ne veut pas dire qu'elles sont forcément fausses, car souvent ces [prévisions] sont très justes. Mais je pense que cela nous pousse chaque jour à nous demander : "Comment pouvons-nous nous améliorer ?".»

«Nous n'avons pas de joueur-vedette, a pour sa part exprimé le gérant Pat Murphy. On peut dire que [Willy] Adames connaît une saison de joueur-vedette, et [William] Contreras aussi. On peut dire que [Jackson] Chourio deviendra un jour un joueur-vedette.»

«Mais au début de l'année, c'était : "Cette équipe est décimée par les blessures. Cette équipe vient de faire un énorme échange. Devin [Williams] est absent presque toute l'année. Ils ont réduit le budget". C'était comme, "Hé les gars, voilà qui nous sommes. Qu'est-ce qu'on va faire ? On jette l'éponge maintenant ? Ou on se bat ?". Ils se battent depuis ce moment-là.»

Et les Brewers (88-64) continueront de se battre jusqu’à la fin de la saison, puisqu’ils sont dans une lutte à finir avec les Phillies de Philadelphie (91-61) et les Dodgers de Los Angeles (90-62) pour l’une des deux premières places au classement général de la Nationale. Celles-ci donnent un enviable laissez-passer pour le premier tour éliminatoire.

«Nous pouvons aller jusqu'au bout»

Quelques heures après la qualification des Brewers, c’était au tour des Yankees de festoyer.

En l’emportant 2 à 1 sur les Mariners de Seattle, l’équipe de la Grosse Pomme s’est au minimum assurée de finir parmi les meilleurs deuxièmes de l’Américaine.

Il s’agit d’un retour en éliminatoires pour les Bombardiers du Bronx, eux qui avaient raté les séries en 2023, une première depuis 2016.

«Nous croyons en nous tous, a affirmé le voltigeur Juan Soto. C'est ce qui me fait penser que nous pouvons aller jusqu'au bout, parce que nous croyons en nous. Nous n'essayons pas d'être des héros sur le terrain. Nous tentons juste de faire notre travail et de gagner des matchs.»

«Nous savons très bien que le travail n’est pas terminé, a renchéri Aaron Judge. Nous voulons être au sommet de notre division. Cela signifie toutefois beaucoup d’avoir l'opportunité de décrocher notre billet pour les séries après les avoir manqués l’année dernière. Nous avons un groupe spécial ici et les gars sont vraiment excités.»

Avant les matchs de jeudi, les Yankees (89-63) se trouvaient au premier rang de l’Américaine, devant les Guardians de Cleveland (88-65) et les Orioles de Baltimore (84-68).