Baptême de feu pour un gros espoir du Wild du Minnesota

Après avoir signé son contrat d’entrée d’une durée de trois ans, dimanche, le défenseur Zeev Buium pourrait très bien effectuer ses débuts dans la LNH, mardi, alors que le Wild du Minnesota accueillera les Ducks de Anaheim.

Choix de 1ère ronde (12e au total) du Wild en 2024, l’arrière à caractère offensif a connu une brillante carrière dans la NCAA avec l’Université de Denver, carrière, qui a pris fin, dimanche, dans une cruelle défaite en double prolongation devant Western Michigan en demi-finale du Frozen Four qui, au final, a remporté le premier titre national de son histoire.

«C’est poche d’avoir perdu ce match, mais j’ai dû tourner la page rapidement, a-t-il mentionné au site NHL.com. C’est beaucoup d’excitation. Je suis nerveux, mais je suis excité.»

John Hynes a comparé l’arrivée de Buium à un jeune qui débute l’école. «Ça ressemble à la rentrée scolaire pour lui, a mentionné le pilote du Wild. Il doit s’acclimater, rencontrer tout le monde et participer à son premier entraînement. Nous allons y aller au jour le jour.»

Des blagues de Fleury

Pour sa première journée avec le Wild, Buium a eu droit à un accueil personnalisé de Marc-André Fleury qui est un joueur de tours redoutable. Alors qu’il discutait avec les représentants des médias, le défenseur a reçu un chandail en plein visage. Qui était le coupable? Évidemment Fleury.

«Il m’a agacé plus tôt dans la journée aussi. J’étais assis dans la salle vidéo et il a pointé un siège où je devais m’asseoir. Je me suis assis là et il est venu me voir en me disant que c’était son siège. Ce n’était pas le cas. Il est incroyable. Il a arrêté tous mes tirs pendant l’entraînement. Il me disait beau tir à chaque fois en me titillant.»

Médaille d’or au mondial junior

Joueur par excellence de la NCHC, Buium a aussi participé au dernier championnat mondial junior où les États-Unis ont remporté l’or en prolongation face à la Finlande. Il a obtenu une aide sur le filet vainqueur.

«Il a joué sur la scène internationale, il s’est retrouvé dans un environnement où il a dû évoluer avec de nouveaux coéquipiers et s’adapter rapidement, a raconté Hynes. Il a été dirigé par différents entraîneurs. Cette expérience va l’aider. C’est un bon patineur qui bouge bien la rondelle et qui possède de bons instincts. Il est très bon sur le jeu de puissance. Il a prouvé dans la NCAA et au mondial junior qu’il peut réaliser de gros jeux sous pression.»