Avec qui le Canadien va-t-il en découdre?

Le Canadien fait désormais partie de la conversation pour les séries éliminatoires et c’est une belle nouvelle, mais il est loin d’être seul dans la course. 

Avant les matchs de mardi, le Tricolore occupait le 8^e rang de l’Association Est avec 41 points. C’est seulement quatre de moins que les Bruins, qui détiennent la troisième place de la division Atlantique avec deux matchs de plus de joués, mais c’est aussi seulement six de plus que les Sabres, qui sont bons derniers dans l’Association.

On peut donc parler, encore pour le moment, d’une course à pratiquement 10 équipes pour les deux dernières places en séries.

Faisons donc un petit tour d’horizon des formations avec lesquelles le Canadien est engagé dans la course.

Lightning de Tampa Bay

7^e, 42 points

Le Lightning est à huit points des Hurricanes qui occupent la 3^e place dans la section Métropolitaine, ils vont très probablement obtenir l’un des deux laissez-passer. C’est une bonne machine offensive qui a la seconde attaque (137 buts) dans l’Est. C’est l’une de seulement deux équipes impliquées dans cette course à avoir un différentiel positif. Le Lightning marque d’ailleurs au-delà des attentes puisque Natural Stat Trick leur attribue 110,37 buts attendus. C’est aussi l’équipe qui a accordé le moins de buts (105) dans l’Est, il pourrait donc y avoir une poussée vers le haut.

Penguins de Pittsburgh

9^e, 41 points

C’est une équipe vieillissante à la croisée des chemins qui a la pire défense (152 buts accordés) de la LNH, c’est plus haut que les buts attendus contre (133,03) d’après Natural Stat Trick, et l’attaque fonctionne sous les attentes avec 124 buts marqués contre 131,78 buts attendus. Ils ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et leur plus gros problème est que l’attaque n’est plus en mesure de compenser pour les difficultés défensives. Mais les Penguins progressent constamment d’un mois à l’autre cette saison, ce qui amène une question: voudra-t-on tenter une dernière poussée ou l’équipe va-t-elle faire du ménage à la date limite des transactions?

Sénateurs d’Ottawa

10^e, 40 points

À pareille date l’année dernière, les Ottaviens étaient bons derniers dans l’Est. C’est l’autre équipe dans la course qui affiche un différentiel positif (+1) et leur essor est intéressant. Leur production de buts de même que ceux qu’ils ont accordés correspondent presque parfaitement à ce qui est attendu quand on consulte les statistiques avancées. C’est donc dire que l’équipe est constante, hormis une séquence de cinq revers de suite en novembre et une autre de cinq gains consécutifs en décembre. Les Sens sont jeunes et il devrait y avoir peu de changement de personnel.

Blue Jackets de Columbus

11^e, 40 points

C’est une équipe qui offre des performances qui souffle le chaud et le froid sur le plan statistique. Ils ont marqué 135 buts alors que Natural Stat Trick leur accorde 120,01 buts attendus. Ils ont aussi accordé 145 buts contre 123,46 buts accordés attendus, c’est une grosse différence. Leur plus gros problème est qu’ils présentent une pauvre fiche de 4-12-3 sur les patinoires adverses, la pire de la LNH. Pourquoi c’est un problème? Parce qu’ils vont jouer plus de la moitié (23) de leurs 42 derniers matchs sur des patinoires adverses.

Flyers de Philadelphie

12^e, 39 points

Les Flyers jouent au yoyo entre le bas et le milieu du classement de l’Association Est depuis le début de la saison. Ils semblaient s’être ressaisis il y a un mois, avant de replonger. Ils accordent beaucoup de buts et ils ont des problèmes devant le filet puisqu’aucun des trois gardiens utilisés cette saison ne présente un taux d’efficacité au-dessus de ,900. Samuel Ersson est le moins pire du lot avec un ronflant ,884 et c’est aussi celui qui a la «meilleure moyenne» avec 3,02.

Red Wings de Detroit

13^e, 38 points

Avec neuf joueurs âgés de 30 ans ou plus, les Wings sont vieillissants et inconstants. Ils sont parvenus à coller deux victoires consécutives (ou plus) seulement cinq fois cette saison. Même s’ils connaissent un élan dans les prochains mois, il y a peu de chances qu’ils remontent. Steve Yzerman va devoir penser à l’avenir.

Rangers de New York

14^e, 37 points

Plus rien ne va sous l’administration chaotique de Chris Drury, qui l’échappe avec une équipe qui devait prétendre aux grands honneurs. Depuis l’échange le Jacob Trouba, le 8 décembre, les Rangers ont remporté 4 victoires en 14 rencontres, seuls les Sharks de San Jose ont fait pire. Le diable est aux vaches et la chute va se poursuivre même si c’est une équipe talentueuse.

Islanders de New York

15^e, 37 points

Malgré toute la bonne volonté de Patrick Roy, il va à la guerre avec un couteau à beurre, son équipe étant plutôt limitée en ce qui concerne le talent. L’effort y est, mais ça ne sera tout simplement pas suffisant pour se sortir du trou.

Sabres de Buffalo

16^e, 35 points

On les inclut par politesse puisqu’ils sont mathématiquement encore dans le coup, mais la reconstruction n’en finit plus de finir et le moral n’est pas au top. N’oublions pas la série de 13 défaites de suite, et les Sabres ont perdu 11 de leurs 14 matchs en décembre, c’est difficile de penser aux séries dans de telles conditions.