Avec Kaiden Guhle de retour à la ligne bleue, la brigade défensive du Canadien, c’est maintenant du solide

Les joueurs du Canadien ont salué avec beaucoup d’enthousiasme le retour de Kaiden Guhle. On peut les comprendre. Avec l’Albertain dans la formation, la brigade défensive de l’équipe retrouvera son équilibre.

Un équilibre qui fera pâlir d’envie bon nombre de formations à travers la LNH.

Terminées les soirées avoisinant les 30 minutes de jeu pour Mike Matheson. L’arrière de 31 ans a beau avoir l’endurance pour s’acquitter de cette charge de travail sur une base régulière, un peu de délestage ne lui sera que bénéfique au terme de ce calendrier condensé de 82 matchs.

Lentement, mais sûrement, Guhle devrait reprendre son tour régulier en désavantage numérique. En son absence, Matheson, Noah Dobson et Alexandre Carrier ne se sont pas trop mal tirés d’affaire, mais un coup de main ne leur fera pas de tort.

Quatre arrières efficaces pour écouler des punitions. Qui dit mieux?

Carrier, un cinquième défenseur de luxe

Parlant de Carrier, l’effet domino provoqué par ce retour devrait le reléguer au rang de cinquième défenseur. À moins que St-Louis ait tellement aimé les liens tissés entre Lane Hutson et lui qu’il choisisse de les laisser ensemble. Il ne faut pas lire longtemps à travers les lignes pour comprendre que ce serait surprenant.

«A-t-il produit plus à gauche parce qu’il est à gauche ou c’est contextuel parce que tout le monde joue mieux et ça a fait s’élever son jeu? s’est demandé St-Louis, samedi matin, à propos d’Hutson. On sait qu’il a les outils pour jouer des deux côtés, alors, on va sûrement jongler avec ça.»

«Guhle a déjà joué à droite, aussi», a-t-il pris soin d’ajouter, laissant sous-entendre que le récipiendaire du trophée Calder pourrait rapidement retrouver son partenaire régulier de l’an dernier.

Peu importe le résultat de ce processus décisionnel, quelles équipes peuvent se vanter d’avoir un arrière de la trempe de Guhle ou Carrier au poste de cinquième défenseur? Elles ne sont assurément pas nombreuses.

Xhekaj gagne en confiance...

Autre conséquence de cet équilibre retrouvé, il n’y aura désormais de la place que pour un seul joueur à la fois entre Arber Xhekaj et Jayden Struble. À 31 occasions depuis le début de la campagne, ils ont tous les deux fait partie de la formation. Ce qui a, certains soirs, donné des maux de tête à leur entraîneur.

Lors de la visite des Red Wings, c’est Xhekaj qui a obtenu la première audition. Et il s’est assuré de ne pas la rater.

Le colosse a fait sentir sa présence avec huit mises en échec, dont plusieurs percutantes. Il a été drôlement fiable défensivement et, phénomène rare, il a patiné avec la rondelle et s’est montré créatif à certains moments.

... au grand bonheur de St-Louis

Autant d’aspects qui lui ont valu la troisième étoile de la rencontre.

«Quand je garde mes pieds en mouvement, c’est là que je suis efficace. Quand je me fais confiance et que je parviens à me séparer de l’adversaire avec mon coup de patin, ça m’aide», a déclaré l’Ontarien après la rencontre.

St-Louis l’a récompensé en continuant de l’envoyer dans la mêlée avec une certaine régularité en troisième période, même si son équipe tentait de revenir de l’arrière. D’ailleurs, en matinée, il avait louangé sa tenue des dernières semaines.

«Il joue selon son identité et il affiche de la constance. La constance, c’est justement ce qu’il doit garder. Qu’il joue 8 ou 13 minutes, on doit savoir ce que l’on obtient de lui. Présentement, c’est ce qu’on a [de lui], a souligné l’entraîneur-chef du Canadien. Et ça vient solidifier notre brigade défensive.»

Reste maintenant à souhaiter que tout le monde demeure en santé. À commencer par Guhle, qui n’a pas été épargné par les blessures depuis son arrivée à Montréal.