Avant les Nordiques, il faut penser aux Coyotes

Plusieurs villes effectuent une opération charme auprès de la Ligue nationale de hockey (LNH) afin d’accueillir une équipe d’expansion dans le futur, mais Marty Walsh estime que le circuit Bettman devrait d’abord se pencher sérieusement sur le dossier des Coyotes de l’Arizona. 

Le directeur de l’Association des joueurs de la LNH trouve injuste que certains des joueurs qu’il représente soient contraints d’évoluer dans le minuscule Mullett Arena. Le déménagement de la franchise du désert dans l’amphithéâtre de l’Université Arizona State a fait grand bruit au cours des derniers mois.

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Walsh est prêt à accepter que les Coyotes soient contraints à cette solution temporaire, sauf qu’il aimerait voir du mouvement. Entretemps, il est encore trop tôt pour parler de Québec, Salt Lake City, Houston ou Atlanta.

«Je crois qu’il y a beaucoup de rumeurs à propos de deux autres équipes d’expansion. Je dirais même trois, [mais] la [priorité] est vraiment l’Arizona. Ils jouent dans un aréna collégial, 5100 amateurs vont à ces matchs, et ils ne vendent pas tous leurs billets. Je crois que c’est la première chose que nous devons régler, trouver une solution à long terme pour l’Arizona», a-t-il expliqué durant une conférence de PrimeTime Sports Management, lundi, selon Sportsnet.

«Ces joueurs sont des joueurs de la Ligue nationale de hockey. Ils méritent de jouer sur une patinoire de la Ligue nationale de hockey, a martelé Walsh. Espérons que nous pourrons faire cela. Ça fait partie du modèle d’entreprise. Vous ne pouvez pas avoir 31 équipes jouant dans des arénas pleins et une qui joue dans un aréna collégial, où vous êtes le second locataire.»

Préoccupé

La saison 2023-2024 est la deuxième que les Coyotes amorcent au Mullett Arena. Les propriétaires ne semblent pas en mesure de trouver un nouveau domicile après l’échec de Tempe, où un référendum a empêché la construction d’un nouveau bâtiment. Les Coyotes auraient signifié l’intention en août d’acheter un terrain à Mesa.

«Je suis [préoccupé]. Je m’attendais à ce que nous soyons plus loin dans le processus, qu’ils savent ce qu’ils veulent faire ensuite. Nous les avons rencontrés, j’y suis allé à la fin de la saison. Ils ont promis qu’ils travailleraient. En ce moment, ce sont seulement des suppositions. Il n’y a rien de concret. Nous sommes le 13 novembre, la saison avance rapidement. J’aimerais voir davantage d’action», a avoué le directeur de l’AJLNH.

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