Autopsie d’un échec total chez les Maple Leafs de Toronto: Brad Treliving, l’artisan de son propre malheur

Quand Brad Treliving a déclaré qu’il prenait l’entière responsabilité pour le premier quart de saison difficile des Maple Leafs, on savait que ses jours étaient comptés.

« Je suis responsable du volet hockey. Je suis celui qui a mis le personnel en place, tant sur la glace qu’à l’extérieur », avait-il alors indiqué.

À ce moment, on était le 18 novembre et les Leafs, après 20 matchs, occupaient l’avant-dernier rang de l’Association de l’Est, avec deux points devant les Sabres de Buffalo. Cinquante-cinq matchs plus tard, la formation torontoise n’a grimpé que d’un rang. Ils rateront les séries pour la première fois en 10 ans.

Les propriétaires de l’équipe ont donc convenu qu’il n’avait pas été en mesure de redresser la barque et que rien ne leur permettait de croire qu’il serait en mesure d’y parvenir.

En fait, on peut se demander si l’homme de 56 ans, qui était en poste depuis le 31 mai 2023, n’a pas lui-même donné des coups de masse dans le fond de l’embarcation.

Le cas Marner

Le passage de Treliving dans la Ville Reine aura été ponctué de plusieurs erreurs. À commencer par sa gestion du dossier de Mitch Marner, qui aurait dû se trouver sur le dessus de la pile la première fois qu’il est entré dans son bureau. Avant même celui des renouvellements de contrats d’Auston Matthews et William Nylander.

Incapable de l’échanger avant que sa clause de non-mouvement entre en vigueur, il s’est retrouvé avec les mains liées.

Marner avait le loisir de choisir sa destination, ce qui a finalement forcé Treliving à l’envoyer à Vegas en retour de Nicolas Roy. Ce dernier fait un travail plus qu’honnête, mais il n’est définitivement pas de la trempe de l’Ontarien.

D’ailleurs, il n’est déjà plus à Toronto. Les Leafs l’ont échangé à l’Avalanche. En retour, ils ont reçu un choix de cinquième tour en 2026. Ils ont également obtenu un choix conditionnel de premier tour en 2027 (si l’Avalanche obtient l’un des choix du top 10 en 2027, les Leafs recevront plutôt le choix de premier tour de 2028).

Des swings dans le beurre

Depuis que Kent Hughes est en poste, il a souvent martelé qu’il ne sacrifierait pas l’avenir de l’équipe pour des joueurs de location ou des vétérans qui ne seraient pas en mesure d’aider l’équipe à long terme.

Surtout pas à la date limite des transactions, là où la surenchère n’a d’égal que celle du marché immobilier.

En mars 2025, Treliving est allé complètement à l’opposé de ce principe. Deux fois plutôt qu’une. On peut comprendre qu’avec la saison que connaissait son équipe, il voulait s’assurer d’avoir les éléments pour coiffer les Panthers comme favoris dans l’Est.

Malheureusement pour lui, il a swingé dans le beurre

Pour faire l’acquisition de Scott Laughton, un joueur de centre qui, au mieux, peut pivoter un troisième trio dans ses bonnes journées, Treliving a sacrifié un choix de premier tour (2027) et l’espoir Nikita Grebenkin. Laughton n’est déjà plus avec l’équipe.

Comme Stan dans Les Boys

Pour Brandon Carlo, un arrière strictement défensif, il a offert un choix de premier tour (2026) et l’attaquant Fraser Minten, qui était alors âgé de 20 ans.

Oui, Carlo accomplit la besogne pour laquelle il a été acquis. Toutefois, un an plus tard, Minten patrouille le centre du premier trio des Bruins avec, sur sa droite, David Pastrnak. Un résultat qui équivaut à celui de la partie de poker entre Stan et Méo au début du film Les Boys.

La différence, c’est que Treliving n’est pas passé près de se faire casser les deux jambes. Mais, aujourd’hui, il se retrouve sans emploi. Et les Leafs, sans avenir.

Lors du prochain repêchage, les Leafs n’auront aucun droit de parole avant la troisième ronde. Le réseau de filiales est pas mal vide (il y a à peu près seulement le défenseur Ben Danford) et leurs deux seuls véritables espoirs, Matthew Knies et Easton Cowan, sont déjà avec l’équipe.