Les Américains copieusement hués

Comme il fallait s’y attendre, malgré un avertissement appelant au respect, l’hymne national américain a été ponctué de huées et de sifflets soutenus jeudi soir au Centre Bell, mais il n’y a pas eu de débordement. 

On n’a pas eu besoin d’attendre bien longtemps pour savoir derrière quelle équipe se rangeaient les partisans montréalais dans le match entre la Finlande et les États-Unis.

Dès la présentation des joueurs américains, la foule les a copieusement hués à commencer par l’entraîneur-chef Mike Sullivan, Auston Matthews et Jack Hughes étant les deux joueurs à y avoir goûté le plus. Zach Werenski, Jake Guentzel, Charlie McAvoy et Connor Hellebuyck ont été relativement épargnés.

La foule n’a pas lâché les joueurs américains qui ont été hués chaque fois qu’ils touchaient à la rondelle, du moins en début de rencontre. Les partisans n’ont pas été en reste puisqu’ils ont aussi essuyé les remontrances des partisans locaux dès qu’ils apparaissaient à l’écran géant.

Et quand ils ont entonné des «USA! USA! USA!», les huées ont repris et certains, plus audacieux, ont même rétorqué avec des «F*** USA!».

De l’amour pour la Finlande

C’était tout le contraire dans le camp adverse puisque les joueurs finlandais ont été chaudement accueillis par les amateurs. L’accueil a été particulièrement chaleureux pour Artturi Lehkonen, un ancien du Canadien qui faisait partie de la formation partante. Présenté à l’écran quelques secondes plus tard, Patrik Laine a aussi obtenu l’assentiment de la foule.

Et le DJ du Centre Bell en a rajouté une couche puisqu’il a opté pour le groupe finlandais The Rasmus et sa chanson In the Shadows avant la mise au jeu initiale.

Matthews a adoré ça

Mercredi soir, la cérémonie d’avant-match a été fertile en émotions. Il y a eu une grosse ovation pour Mario Lemieux et des huées sincères pour Auston Matthews.

Le capitaine des États-Unis a affiché un sourire narquois quand il a entendu la foule du Centre Bell le huer dès que son nom a été prononcé par l’annonceur Michel Lacroix.

«Je m’y attendais un peu et c’est correct, a-t-il assuré jeudi midi dans le vestiaire du Canadien qui accueillait les Américains pour l’occasion. Mais c’était génial de voir Teemu Selanne et Mario Lemieux, l’ovation qu’il a reçue était quelque chose.»

Mais la vraie question, est-ce qu’il a été hué parce qu’il est le capitaine des États-Unis ou parce qu’il évolue pour les Maple Leafs de Toronto?

«Je pense que c’était un peu des deux, mais je ne m’attendais à rien d’autre et c’est parfait comme ça.»

Expérience différente

À l’autre bout du spectre, il y a le capitaine de la Finlande, Aleksander Barkov, qui s’est aussi retrouvé sur la glace avant le début de la rencontre qui opposait le Canada et la Suède.

On présentait ainsi les capitaines des quatre formations en plus de quelques anciens joueurs qui ont marqué les sélections impliquées.

Contrairement à Matthews, il n’a pas été hué et il a pu pleinement savourer le moment qui semble l’avoir vraiment touché.

«L’atmosphère était incroyable et j’ai vécu des moments incroyables sur la glace avec la présence de Mario Lemieux, c’est l’un des plus beaux moments que j’ai vécus. C’est une belle expérience.»