Au tournoi de golf du Canadien, Kent Hughes avait vu juste: cette saison fut plus qu’une pas pire épopée

Après trois ans de reconstruction, Kent Hughes s’est présenté au tournoi de golf en affirmant sans hésitation que la formation 2025-2026 du Canadien serait « l’équipe la plus talentueuse depuis [qu’il est] ici ». Force est d’admettre que le directeur général avait vu juste. Sept mois plus tard, le Tricolore amorce les séries à la suite de l’une de ses meilleures saisons des 36 dernières années. En cours de route, Cole Caufield, Nick Suzuki et Lane Hutson ont inscrit leur nom dans des listes qui incluent certains des plus grands joueurs de l’histoire de l’équipe. Voici donc un retour en 26 points de cette plus que pas pire épopée.

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Départ canon – 8 octobre au 1 ^er novembre

Le Canadien amorce la saison en force. Après 12 matchs, il affiche un dossier de 9-3-0, ce qui le place au sommet de la division Atlantique. Nick Suzuki (18 points), Lane Hutson (10 passes) et Cole Caufield (10 buts) jettent les bases de ce qui sera une saison inoubliable.

Lane Hutson règle ça vite – 13 octobre

Désireux de régler le dossier rapidement, Lane Hutson et le Canadien s’entendent sur une prolongation dès le premier week-end de la saison. Comme d’autres avant lui, le titulaire du trophée Calder accepte un peu moins que la valeur du marché (8,85 M$ par saison) et s’enracine à Montréal pour huit saisons supplémentaires.

Le ciel sur la tête de Guhle – 16 octobre

Victime d’une terrifiante blessure qui lui a fait manquer 21matchs en 2024-2025, Kaiden Guhle joue de nouveau de malchance. Opéré pour une déchirure partielle au muscle adducteur, il doit faire l’impasse sur 39 autres rencontres.

Laine tombe au combat – 18 octobre

Après avoir affirmé au terme de la campagne précédente qu’il avait retrouvé la passion de jouer au hockey à Montréal, Laine tombe au combat dès le cinquième match de la saison. Opéré à l’abdomen un peu plus d’une semaine plus tard, il rejoindra ses coéquipiers à l’entraînement le 16 janvier. Curieusement, son nom ne sera jamais retiré de la liste des blessés.

La promotion de Demidov – 20 octobre

Cette blessure ouvre toute grande la porte à Ivan Demidov, promu sur la première vague de supériorité numérique. L’attaque massive répondra à cette promotion avec sept buts en 13 occasions lors des cinq matchs suivants.

Newhook stoppé net – 13 novembre

Jumelé à Oliver Kapanen et Ivan Demidov, Alex Newhook connaît le meilleur début de saison de sa carrière. Après 12 matchs, il compte six buts et six passes. Victime d’une fracture de la cheville droite, il ratera 40 matchs.

Triste novembre – 4 au 20 novembre

Du 4 au 20 novembre, le Canadien se fait ramener sur Terre. Il ne remporte qu’un seul de ses huit matchs. En cours de route, le Tricolore reçoit des mornifles de 5 à 1, 7 à 0 et 8 à 4. Le travail de Samuel Montembeault et de Jakub Dobes commence à être remis en doute.

Encore des blessures pour Dach – 15 novembre

Les saisons se suivent et se ressemblent pour Kirby Dach. Lors de la visite des Bruins, il subit une fracture du pied droit en bloquant un tir et un dégagement. Il ratera 31 matchs.

Une acquisition surprenante – 23 novembre

Kent Hughes surprend un peu tout le monde en amenant Alexandre Texier, libéré par les blues quelques heures plus tôt, à Montréal. L’environnement semble stimulant pour le Français qui disputera une douzaine de matchs sur le premier trio. Ça lui vaudra même une prolongation de contrat de deux ans.

Caufield en panne – 13 au 21 décembre

Il n’y a pas beaucoup de temps mort dans une saison où un joueur atteint le plateau des 50 buts. Cette séquence de six matchs sans toucher la cible fut la plus longue de Cole Caufield au cours de la saison.

Débuts de Fowler – 11 décembre

Rappelé du Rocket deux jours plus tôt, Jacob Fowler obtient le premier départ de sa carrière, à Pittsburgh. Il repousse 36 tirs dans une victoire de 4 à 2.

Montembeault à Laval – 16 décembre

Incapable de livrer la marchandise après avoir été l’un des héros de la saison 2024-2025, Samuel Montembeault est cédé à Laval pour des fins de remise en forme. À ce moment, il présente une moyenne de buts alloués de 3,65 et un taux d’efficacité de ,857.

L’acquisition de Danault – 19 décembre

Constatant que son équipe a besoin de profondeur au poste de centre, Kent Hughes rapatrie Phillip Danault à Montréal. Malheureux comme les pierres à Los Angeles, Danault réussit à donner un deuxième élan à sa saison.

Cinq ans pour Matheson – 28 novembre

Heureux comme jamais à Montréal, Matheson ne se fait pas tordre un bras pour apposer son nom au bas d’un contrat de cinq saisons qui lui rapportera annuellement 6 M$. Une autre aubaine signée Kent Hughes.

Éric Raymond congédié – 28 janvier

Les déboires de Samuel Montembeault et les problèmes de constance de Jakub Dobes forcent l’état-major à procéder au congédiement d’Éric Raymond.

Un peu moins convaincant – 26 février au 19 mars

Si, un an plus tôt, au retour de la Confrontation des 4 nations, le Canadien avait pesé sur l’accélérateur, c’est tout le contraire au retour de la pause olympique. Le jeu de l’équipe n’a rien de bien convaincant. Néanmoins, la résilience des hommes de Martin St-Louis leur permet de récolter au moins un point dans 7 des 11 matchs suivant les Jeux.

Date limite des transactions – 6 mars

Kent Hughes fait languir les journalistes et les partisans pendant plus d’une heure après la fermeture du marché des transactions. Il n’en faut pas plus pour que tout le monde s’emballe. « On a passé beaucoup de temps sur un dossier en particulier. C’est allé jusqu’à la dernière minute, mais ça n’a pas marché », indique le directeur général du Canadien.

Dernier match de Montembeault – 6 mars

Rien ne va plus pour Montembeault. À Anaheim, il accorde deux buts sur les deux premiers tirs auxquels il fait face (le premier sera refusé). Les tirs de loin sont toujours une aventure. Ce revers de 6 à 5 du Canadien sera le dernier match de la saison de Montembeault.

De retour sur le premier trio – 6 mars

Lors de cette même rencontre, Slafkovsky, séparé de ses principaux complices durant 30 matchs, retrouve sa place sur le premier trio. Cette expérience auprès d’Ivan Demidov et d’Oliver Kapanen l’a grandement transformé. Désormais, on le sent plus efficace en récupération de rondelle, plus confiant avec elle et plus enclin à la protéger au lieu de chercher systématiquement la passe.

Rappel de Fowler (bis) – 11 mars

Voyant que Samuel Montembeault traverse un autre creux de vague, le Canadien procède, le 11 mars, au second rappel de Jacob Fowler et l’envoie dans la mêlée le soir même, à Ottawa. Au cours du dernier mois d’activité, l’Américain a maintenu un dossier de 5-2-0, une moyenne de buts alloués de 2,17 et un taux d’efficacité de ,918

Huit victoires de suite – 21 mars au 4 avril

Une qualification pour les séries est loin d’être dans la poche lors de la visite des Islanders, le 21 mars. Un gain de 7 à 3 contre la troupe alors dirigée par Patrick Roy jettera les bases d’une séquence de huit victoires, dont cinq de suite sur les patinoires adverses.

Officiellement qualifié – 5 avril

Ces 10 points changeront la donne pour le Tricolore. Au lendemain de cette récolte, le Canadien obtient officiellement son billet pour les séries éliminatoires, grâce à un revers des Red Wings subi en après-midi.

Fin d’une longue léthargie – 26 mars

C’est au cours de cette séquence de victoires que Zachary Bolduc parvient à mettre fin à une disette de 31 rencontres sans but. Dire qu’il avait amorcé la saison en touchant la cible à chacun des trois premiers matchs.

Dobes le numéro un – mars et avril

C’est également le moment que choisit Dobes pour s’imposer comme gardien numéro un. À compter du 7 mars, le Tchèque maintient un dossier de 10 gains contre 4 revers. Sa moyenne de buts alloués de 2,27 et son taux d’efficacité de ,924 le placent parmi les meneurs du circuit.

50 buts pour Caufield – 9 avril

À sa quatrième tentative, Cole Caufield parvient à atteindre le plateau des 50 buts, une première chez le Canadien depuis Stéphane Richer, en 1990. Caufield doit la réalisation de cette marque en grande partie à sa séquence de 28 buts en 27 matchs conclue quelques jours plus tôt.

Suzuki et Hutson parmi les grands – 12 avril

Dans un match sans signification à Long Island, Nick Suzuki devient le premier joueur du Canadien à atteindre le plateau des 100 points depuis Mats Naslund, en 1985-1986. Ce même soir, Lane Hutson égale le record d’équipe de 66 passes en une saison par un défenseur, détenu par Larry Robinson depuis 1976-1977.