Au tour du baseball majeur de faire pitié à Tampa et à Sacramento

La saison du baseball majeur est à peine commencée que les plaintes s’accumulent déjà concernant les stades temporaires utilisés par les Athletics, à Sacramento, et par les Rays, à Tampa.

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Après la Ligue nationale de hockey et l’affreux passage des Coyotes de l’Arizona dans un aréna de 5000 places pendant deux saisons avant le déménagement de l’équipe en Utah, c’est le baseball majeur qui fait «picpic» en utilisant le Sutter Health Park, en Californie, et le George M. Steinbrenner Field, en Floride, pendant la saison régulière.

«Je pense que c’est stupide de devoir jouer dans un stade du niveau AAA quand l’équipe possède un stade des ligues majeures à Oakland», a pesté franchement le releveur des Cubs de Chicago Ryan Brasier, lors d’une entrevue accordée à USA TODAY Sports.

Si l’opinion de Brasier est virulente, elle représente sans doute l’opinion de plusieurs autres athlètes. Il faut toutefois préciser que Brasier a été habitué, en 2023 et 2024, au luxe chez les Dodgers de Los Angeles. Les Cubs sont donc les visiteurs à Sacramento pour l’ouverture locale des Athletics, de lundi à mercredi, dans une série interligue.

«Le stade à Oakland n’est pas parfait, mais je préférerais tellement jouer là-bas plutôt qu’à Sacramento, a poursuivi Brasier. Quoi qu’il en soit, j’imagine que ça ne compte pas vraiment ce que les joueurs veulent.»

Éclairage dangereux?

À Tampa, les Rays ont déjà ouvert la saison à domicile avec trois matchs face aux Rockies du Colorado au cours des derniers jours, mais un nouveau défi se dressait, lundi soir, avec un premier match nécessitant l’éclairage du George M. Steinbrenner Field.

Pour attirer une certaine compassion chez les joueurs adverses, une immense photo du toit du Tropicana Field, détruit par l’ouragan Milton en octobre dernier, a été installée dans le vestiaire des visiteurs au George M. Steinbrenner Field. Ces installations sont habituellement utilisées par les Yankees de New York pour les joueurs des ligues mineures ou lors du camp d’entraînement.

Malgré quelques améliorations, le George M. Steinbrenner Field demeure néanmoins un petit stade. De vendredi à dimanche, des foules de 10 046 personnes ont été annoncées quotidiennement, ce qui correspond à la capacité de l’endroit pour les rencontres des Rays. À Sacramento, une salle comble d’un peu plus de 14 000 personnes était attendue pour le match d’ouverture des Athletics.

Gare à la chaleur estivale

Si les joueurs composent tant bien que mal avec les désagréments, la situation pourrait s’envenimer à mesure que progressera la saison. Au-delà des possibles problèmes d’éclairage à Tampa, c’est la chaleur excessive qui pourrait marquer certains matchs en juin, en juillet ou en août, particulièrement à Sacramento. Déjà, l’Association des joueurs s’est opposée, pour cette raison, à ce que du gazon synthétique soit posé sur le terrain du Sutter Health Park.

Puisque les Athletics partagent ce stade avec les River Cats de Sacramento, le club-école des Giants de San Francisco au niveau AAA, la qualité du gazon naturel risque toutefois d’en souffrir. L’étroitesse du vestiaire des visiteurs, qui est d’ailleurs situé de l’autre côté de la clôture au champ centre, continuera aussi de faire jaser.

Parallèlement, en Floride, on craint que plusieurs parties des Rays soient retardées ou remises en raison de la pluie plus tard cette saison. Les différents clubs du baseball majeur, particulièrement ceux de la Ligue américaine, sont mieux de s’y faire. Si l’avenir des Rays semble incertain en attendant la possible rénovation du Tropicana Field, les Athletics doivent normalement disputer les trois prochaines saisons au Sutter Health Park avant de déménager à Las Vegas en 2028.