Au Super Bowl de père en fils chez les 49ers

LAS VEGAS | Le porteur de ballon Christian McCaffrey est en mission pour suivre les traces de son père, qui a remporté le match ultime dans les années 1990. L’entraîneur-chef Kyle Shanahan a lui aussi le même honneur paternel à défendre. Plus que jamais, le Super Bowl est une affaire de famille, chez les 49ers.

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En 1994, un long receveur élancé du nom d’Ed McCaffrey, jusque-là peu connu, remportait le Super Bowl XXIX. Sa carrière a par la suite explosé.

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Le coordonnateur offensif des 49ers en 1994 était Mike Shanahan, le père de l’actuel pilote des 49ers. Ce même Shanahan était ensuite devenu l’entraîneur-chef des Broncos, amenant Ed McCaffrey avec lui à Denver pour signer deux autres conquêtes ensemble, en 1998 et 1999.

À cette époque, Kyle Shanahan suivait son père Mike sur les lignes de côté, tandis que le petit Christian McCaffrey, du haut de ses deux ans, courait partout sous les confettis pour célébrer le troisième Super Bowl de papa. 

«Je ne réalisais évidemment pas ce qui se passait, s’est remémoré Christian McCaffrey cette semaine. Probablement que c’était juste un cas où mon frère et moi, nous étions juste remplis de bonheur parce qu’on avait un grand terrain pour courir partout», a souri celui qui a été sacré meilleur joueur offensif de la NFL cette saison, jeudi soir.

Dimanche, McCaffrey pourrait compléter le deuxième duo père-fils dans l’histoire à gagner le Super Bowl avec la même équipe.

De beaux souvenirs

Pendant cette glorieuse époque de la fin des années 1990 chez les Shanahan, Kyle évoluait comme receveur à l’Université du Texas. Son modèle n'était nul autre que le père de son actuel porteur étoile, Ed McCaffrey.

«Il était mon héros. Je portais mes épaulettes comme lui et je remuais ma tête comme lui quand il attrapait une passe. J’adorais Ed et je savais qu’il avait des jeunes garçons un peu fous. Ces petits gars-là avaient toujours l’air de vouloir jouer au football pour s’entretuer!» a raconté l’entraîneur des 49ers, amusé.

Une transaction clé

Les chassés-croisés entre les McCaffrey et Shanahan n’allaient pas s’arrêter là. Kyle Shanahan, qui comme son père est considéré comme un gourou du jeu au sol, reluquait la saison dernière un porteur de ballon.

À la date limite des transactions, il a cédé quatre choix au repêchage aux Panthers pour mettre la main sur nul autre que le fiston de son héros de jeunesse.

«C’est ma sœur qui gardait Christian quand il était petit, donc j’ai pu voir, sans le savoir à l’époque, dans quoi je m’embarquais en effectuant une transaction pour aller le chercher», a rigolé Shanahan.

«Maintenant qu’il est avec nous depuis un an et demi, c’est vraiment cool parce que je connais ses parents depuis longtemps et ils sont tellement de bonnes personnes. Ce n’est pas surprenant que Christian soit aussi spécial», a-t-il ajouté au sujet de son porteur, qui a dominé la NFL avec 21 touchés et 2023 verges de gains.

McCaffrey, pour sa part, savait que malgré les liens familiaux étroits, il devait répondre aux attentes. «Même s’il y avait la connexion McCaffrey-Shanahan depuis toutes ces années, tu ne vas pas durer longtemps si tu ne performes pas. Les liens étaient forts, mais il fallait approcher le tout de façon professionnelle», a-t-il dit.

Un exploit rare

Les Shanahan et McCaffrey de la précédente génération ont prouvé qu’ils pouvaient gagner le Super Bowl ensemble. Maintenant, c’est au tour des fistons de tenter d’en faire autant.

Dans l’histoire, huit duos de père et fils ont pu goûter à l’euphorie d’un triomphe au Super Bowl. Du lot, seuls Steve et Zak DeOssie l’ont vécu avec la même équipe (Les Giants de 1990 pour Steve, puis en 2007 et 2011 pour Zak).

«Ce serait vraiment spécial de ramener le trophée chez nous. Personne ne souhaite une victoire autant que ma famille. Il n’y a pas de mot pour dire ce que ça représenterait pour moi», a souligné McCaffrey.

Patrick Mahomes peut déjà faire partie des plus grands

LAS VEGAS | Dans l’ère du Super Bowl, seulement quatre quarts-arrières comptent au moins trois victoires au grand match. À sa sixième saison seulement comme partant, Patrick Mahomes a déjà l’opportunité de rejoindre ce club sélect.

Tom Brady est bien sûr le plus grand collectionneur de trophées Vince-Lombardi avec sept dans son présentoir. Joe Montana a quant à lui gagné quatre fois avec les 49ers, tout comme Terry Bradshaw avec les Steelers. Troy Aikman, avec les Cowboys, revendique aussi trois bagues.

La liste s’arrête là. Mahomes fait actuellement partie d’un groupe de neuf quarts-arrières qui ont remporté deux fois le Super Bowl et une victoire serait significative sur son héritage.

Déjà cette semaine, il s’est fait demander s’il pensait un jour pouvoir rejoindre Tom Brady, perché seul sur son piédestal.

«Je ne suis même pas encore proche d’être à la moitié, donc je n’ai pas encore commencé à y penser.» 

«Tout ce que je peux faire maintenant, c’est d’essayer de battre la grande équipe des 49ers pour obtenir une troisième bague. Si vous me posez de nouveau cette question dans 15 ans, je verrai si je suis rendu proche de sept bagues, mais quand même, ça me semble tellement dur à atteindre», a-t-il répondu.

Éviter la défaite

Mahomes en est déjà à une quatrième présence au Super Bowl. Son unique défaite à ce jour au match ultime est justement survenue contre le grand Tom Brady, au terme de la saison 2020.

«J’ai perdu le Super Bowl et je sais à quel point ça fait mal. Je vais faire tout pour ne plus revivre cette sensation. Quand tu perds ce match et que tu sais que tu étais si près du but, c’est douloureux.» 

«Je suis autant accro à l’idée de me tenir loin de cette sensation qu’à l’idée de soulever le trophée», a-t-il lancé.

Même si c’est devenu la routine de voir les Chiefs au Super Bowl, Mahomes ne tient rien pour acquis.

«Je ne pense pas que j’aurais pu imaginer tout ce qui nous est arrivé quand j’ai commencé ma carrière. Tu rêves d’atteindre le Super Bowl. C’est le but ultime et d’être ici pour la quatrième fois, c’est surréaliste. Je l’apprécie chaque fois.»