Oubliez John Tavares!

Vous avez pris connaissance des propos de Kent Hughes en vue du prochain encan des joueurs autonomes? Le directeur général du Canadien n’a pas l’intention de lancer à tout vent l’argent dont il disposera dans son budget salarial en juillet prochain. Il ne voudrait pas rester coincé avec des contrats de huit ans qu’il pourrait vite regretter, argumente-t-il.

Donc, les amateurs qui voyaient John Tavares comme la solution au poste de deuxième centre du Canadien peuvent en faire leur deuil. Son salaire est actuellement de 11 millions.

On peut penser qu’il serait disposé à accepter moins d’argent et un contrat de moins longue durée, disons entre trois et cinq ans, ce qui le mènerait à 38 ou à 40 ans à la fin de l’entente. Mais dans un tel cas, ce serait pour rester à Toronto, ce qui se veut d’ailleurs son souhait.

Remarquez bien que tous les joueurs admissibles à l’autonomie complète disent ça. Mais quand c’est le temps de décider, ils sont plusieurs à changer leur fusil d’épaule.

30 ans et plus : c’est risqué

Parmi les autres candidats, Brock Nelson, qui est passé des Islanders à l’Avalanche, aura 34 ans la saison prochaine. C’est l’âge qu’a franchi Matt Duchene en janvier.

Sam Bennett célébrera son 29e anniversaire de naissance en juin, mais son style casse-cou le rend vulnérable physiquement.

Le rendement de Ryan Donato à Chicago – fiche de 23 buts et 28 mentions d’aide – en fait un joueur attrayant, mais il n’avait jamais été aussi productif à ses sept premières saisons dans la LNH.

Conclusion : Hughes a raison de se montrer prudent avec les joueurs autonomes.

Bien sûr, il y a des exceptions.

Quand un Zdeno Chara devient libre comme l’air, vous faites l’impossible pour le mettre sous contrat. Les Panthers ont remporté la coupe Stanley avec le gardien Sergei Bobrovsky et les Golden Knights avec Alex Pietrangelo.

C’est une question de timing.

À l’opposé, certains joueurs autonomes ont fait carrément patate avec leur nouvelle équipe.

Combien de fois voit-on une équipe défrayer une partie d’un lucratif contrat qu’elle a accordé à un joueur pour pouvoir s’en départir?

Hiughes dispose d’un nombre suffisant de jeunes espoirs et de choix au repêchage qui pourraient intéresser des équipes pendant l’entre-saison.

On s’en reparle à l’été.