«Attendez de voir Rempe cette année»

L’ancien dur à cuire de la LNH Georges Laraque est convaincu que les leçons de combat qu’il a offertes au robuste attaquant des Rangers de New York Matt Rempe donneront des résultats plus que probants lors de la saison à venir.

Le Québécois est revenu sur les enseignements qu’il a offerts à Rempe il y a quelques jours sur une patinoire d’Edmonton, lors d’un entretien au balado de l’ancien bagarreur de la LNH John Scott, «Dropping the gloves».

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C’est Laraque lui-même qui était entré en contact avec Rempe, il y a quelques mois, après avoir regardé les premiers combats du patineur de 23 ans dans la LNH, notamment celui contre le Québécois Mathieu Oliver, qui s’était plutôt mal passé pour le joueur des Rangers.

«Pour un gars de 6'8'', il se faisait beaucoup trop frapper», avait-il estimé au sujet de Rempe.

«J'ai commencé à le texter et on s’est mis à discuter de sa technique, être plus sur le côté, utiliser sa portée», et rapidement, Rempe est devenu meilleur, livrant de bons combats notamment à Ryan Reaves, des Maple Leafs de Toronto, et à Kurtis MacDermid, des Devils du New Jersey.

Rencontre en Alberta

Laraque avait suggéré à Rempe de le rencontrer durant l’été. Le colosse des Rangers ne l’a pas oublié et l’a contacté alors qu’il se trouvait en Alberta, sa province d’origine.

«Je lui ai dit "je vais à Edmonton la semaine prochaine, réserve la patinoire, je serai là! " Il a réservé la glace trois jours de suite, pour une heure et demie et je l'ai entraîné lui, et Tyrel Bauer», a expliqué l’ancienne gloire des Oilers d’Edmonton et du Canadien de Montréal, qui assure avoir tout fait ça gratuitement, au nom de la «confrérie» des hommes forts.

Au total, les deux gaillards ont travaillé pendant quatre ou cinq heures.

«Je lui ai enseigné tellement de choses, comment enlever son casque, comment se battre à l'intérieur, quoi faire quand il est dans le trouble, comment utiliser sa portée», a-t-il raconté, ajoutant qu’il n’avait jamais enseigné autant de trucs à quelqu’un.

«Il a tout assimilé assez vite, parce que ce n'est pas si compliqué», a-t-il précisé.

Pas un «goon»

Laraque a aussi insisté à plusieurs reprises, durant le balado, sur le fait que Rempe n’est pas vraiment un gars qui cherche la bagarre. Il est souvent appelé à laisser tomber les gants parce qu’il frappe comme un train sur la patinoire et qu’il fait des victimes, ce qui amène certains joueurs à vouloir venger leurs coéquipiers.

«Les gars qui vont aller le voir cette année, ce sera comme m'affronter dans mes meilleures années. Attendez de voir Rempe cette année», a averti Laraque.

«Il frappe des joueurs et les gars lui partent après. L'année prochaine, ils vont le regretter», a-t-il renchéri.

Laraque, tout comme Scott, estime que le «facteur Rempe» risque d’amener plusieurs équipes à ajouter du muscle à leur groupe de joueurs, spécialement celles qui évoluent dans la même section que les Rangers.