Aryna Sabalenka s'offre un 15e titre

La Bélarusse Aryna Sabalenka, troisième joueuse mondiale, a dominé l'Américaine Jessica Pegula 6-3 et 7-5 en finale du tournoi de Cincinnati pour signer son 15e titre sur le circuit de la WTA.

Dans ce match quasi à sens unique, l’athlète de 26 ans, déjà victorieuse dimanche en demi-finale de sa grande rivale Iga Swiatek au bout d'un long bras de fer conclue à sa 10e balle de match, a étouffé son adversaire, victorieuse de l’Omnium Banque Nationale de Toronto une semaine plus tôt.

Sabalenka, qui disputait sa première finale dans l'Ohio, après avoir fait l'impasse sur les Jeux de Paris, a imposé d'entrée sa puissance et sa technique pour ravir le service de Pegula sur sa deuxième balle de bris.

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L'Américaine, poussée par le public de Cincinnati, a semblé revenir dans le match avec parfois des coups bien sentis qui auraient pu faire douter son adversaire. Mais celle-ci, tel un rouleau compresseur, avec son service irrésistible (six as dans le premier set, dix au total) a stoppé l'élan de la New-Yorkaise pour conclure la manche en 31 minutes, en n’ayant concédé que cinq petits points sur son service.

De nouveau brisée à l'entame du second acte, Pegula a tenté de réagir, mais avec un bris de retard sa lutte s'est avérée vaine, car sa rivale n'a rien lâché. Au contraire elle a agressé sa proie sur ses mises en jeu souvent remportées sur jeux blancs.

Mais au moment de servir pour le gain du titre à 5-4, Sabalenka a contre toute attente flanché mentalement permettant à Pegula de lui ravir le point.

Nullement perturbée par ce contretemps, Sabalenka a aussitôt repris le service de son adversaire avant de conclure la partie en tout juste 1h15.

Avec ce succès, la Bélarusse, qui n'a pas perdu un seul set au cours de sa semaine à Cincinnati, mène désormais 5-2 dans leurs confrontations directes et a engrangé de la confiance avant le coup d'envoi le 26 août des Internationaux des États-Unis.