Les astronautes d’Artemis II de retour sur Terre

Suspendue pour chaque seconde du retour, la planète a assisté vendredi soir à l’amerrissage spectaculaire et réussi de l’équipage d’Artemis II après une mission lunaire historique de dix jours.

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« Nous vous entendons parfaitement », a finalement lancé le commandant Reid Wiseman quelques instants après la phase la plus critique de la descente.

Car juste avant ces mots, l’équipage venait de frapper l’atmosphère à près de 40 000 km/h, provoquant une chaleur extrême et une interruption des communications pendant six longues minutes.

Dans les bureaux de l’Agence spatiale canadienne, à Longueuil, les yeux étaient rivés aux écrans. L’inquiétude et l’excitation se mêlaient, suspendues au moindre signal.

Puis la voix du commandant est revenue et les parachutes sont apparus à l’écran. La tension s’est transformée en une vague de soulagement et de fierté, sous les applaudissements et les sourires des spectateurs.

« Bienvenues à la maison »

La capsule d’Orion a amerri un peu après 20 h dans le Pacifique, au large de San Diego, en Californie

« Bienvenue à la maison Reid, Victor, Christina et Jeremy », a rapidement réagi la NASA sur leurs réseaux sociaux.

En tout, la rentrée a duré un peu moins de 14 minutes. Des plongeurs spécialisés en médecine de la Marine américaine sont ensuite rentrés dans la capsule pour vérifier l’état de santé des astronautes pendant que d’autres stabilisaient le vaisseau avec des flotteurs.

« Quel voyage ! Nous sommes à la position un, quatre membres de l’équipage vert », a rapporté vers 21 h Reid Wiseman, confirmant que l’équipage se portait bien et que la capsule était à l’endroit sur l’eau.

Depuis le navire de récupération de la marine américaine, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a salué l’exploit.

« Il y a beaucoup à célébrer en ce moment pour une mission Artemis II accomplie avec succès », a-t-il lancé.

Mission historique

Partis le 1er avril de la Floride, les astronautes se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux, soit à plus de 406 000 km.

« Elle est tellement importante cette mission-là, on a repoussé les barrières de l’exploration », s’est exclamé Caroline-Emmanuelle Morisset, scientifique planétaire et lunaire à l’Agence spatiale canadienne en entrevue avec Le Journal.

Selon elle, les astronautes devraient avoir une assez bonne forme étant donné que le voyage était de courte durée.

« Ils vont quand même faire toutes leurs examens médicaux pour qu’on puisse en apprendre beaucoup sur les effets de l’espace lointain », a-t-elle poursuivi.

En préparation depuis des années, Artemis II constitue aussi la première mission habitée vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972.

Enfin, Jeremy Hansen devient le premier Canadien et le premier non-Américain de l’Histoire à s’être aventuré vers la Lune.

« Vraiment émotif »

« Moi c’est vraiment émotif pour moi à plusieurs égards. Comme Canadien d’abord, tu as une grande fierté là », a affirmé vendredi soir l’astronaute David Saint-Jacques en entrevue avec LCN.

Ce dernier a assisté à l’amerrissage avec des membres de la famille de Jeremy Hansen.

« J’ai vraiment hâte d’entendre des histoires. J’ai vraiment hâte d’avoir ses impressions. Il y vu des choses que personne n’a jamais vues », a-t-il confié.

« En tant que président des États-Unis, je ne pourrais être plus fier », a pour sa part écrit Donald Trump sur Truth Social, avant d’ajouter que la prochaine étape était d’aller sur Mars.

Au moment de mettre sous presse, les astronautes venaient de débarquer de l’hélicoptère vêtus de leurs combinaisons orange, sains et saufs.