Arnold Allen : rester parmi l’élite à tout prix

Voici une question classique que l’on entend souvent avant événement sportif : qui a le plus de pression entre les deux opposants ?

Même s’il s’agit d’un cliché, je me suis risqué à la poser à Arnold Allen en prévision de son duel contre Melquizael Costa et, comme il fallait s’y attendre, il m’a servi la réponse classique.

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« La pression est sur nous deux. Notre job est toujours en jeu, chaque fois qu’on entre dans l’Octogone. »

L’Anglais a raison, aucun contrat n’est garanti à l’UFC et chaque résultat a un impact considérable sur la sécurité d’emploi et surtout, sur la hiérarchie dans les classements.

Voici pourquoi ce duel semble particulièrement important pour Allen, qui a perdu trois de ses quatre derniers combats et qui tente de conserver son 7e rang au sein de la très relevée division des poids plumes.

« Je suis 1-3 lors de mes derniers combats, mais je pense qu’en réalité ça devrait être 3-1. Je pense avoir gagné mon dernier combat [contre Jean Silva] et j’ai clairement battu Mosvar [Evloev] », réplique Allen.

N’en déplaise au combattant de 32 ans, la plupart des observateurs sont en désaccord avec son opinion. Ces mêmes observateurs s’entendent cependant sur le fait qu’il a donné énormément de fil à retordre à plusieurs des meilleurs combattants au monde et qu’il a sa place dans le top 10 à 145 livres.

Allen devra le prouver une fois de plus, ce samedi, contre un combattant qui a remporté ses six derniers combats.

« C’est une confrontation typique entre un vétéran et un espoir en ascension », analyse Allen. « Je suis enthousiaste. C’est un bon striker, tout comme moi. Nous sommes tous deux gauchers, ce qui est un peu étrange. Mais je suis très excité ! »

« Je ne pense pas qu’il est prêt », ajoute-t-il, en faisant référence au niveau plus faible des adversaires que Costa a affronté au cours de sa carrière.

« Au niveau technique, il est excellent, mais moi j’ai prouvé que je faisais partie de l’élite. »

N’en demeure pas moins qu’Allen devra se méfier d’une arme en particulier que le Brésilien aime bien brandir.

« Il a des coups de pied fantastiques, à toutes les distances. De près, de loin. Coups de pied frontaux, latéraux ou poussés. Il est vraiment fantastique dans cet aspect. »

Pas de camp à Montréal cette fois-ci

Arnold Allen est un représentant du gymnase Tristar de Montréal depuis plus de 10 ans. Originaire de Suffolk, dans la campagne anglaise, il passe souvent plusieurs mois par année au Québec, pour s’entraîner sous la férule de Firas Zahabi.

Mais cette fois-ci, Allen a décidé de tenir son camp d’entraînement à la maison.

« J’ai une bonne équipe en Angleterre chez BKK Fighters », précise-t-il. « Je travaille toujours avec Firas virtuellement et on échange des conseils au téléphone ».

« J’ai passé beaucoup de temps à Montréal pour mon dernier camp. Et comme tu dois le savoir, les gens sont taxés au maximum au Québec... donc je ne pouvais pas me permettre de revenir plus longtemps », avoue également Allen avec le sourire.

Même s’il n’aura pas son équipe québécoise dans son coin cette fin de semaine, Allen est un membre à part entière du Tristar et se réjouit des succès de ses coéquipiers, en particulier son bon ami Aiemann Zahabi, qui affrontera l’ancien champion Sean O’Malley, à la Maison Blanche le mois prochain.

« C’est génial ! Aiemann est en pleine ascension et atteint finalement son apogée. »

« Ceux qui s’entraînent avec lui depuis longtemps ont toujours su à quel point il était bon et talentueux. Mieux vaut tard que jamais, mais il le montre enfin. Je pense qu’il va gagner et qu’il obtiendra un combat pour le titre », conclut Allen, qui sera assurément un spectateur attentif pour l’UFC Freedom 250, le 14 juin prochain.

Ne ratez pas le gala de l’UFC mettant en vedette Arnold Allen et Melquizael Costa, ce samedi. Cette carte vous sera présentée dans son intégralité dès 18 heures, sur TVA Sports 2.