Arber Xhekaj va souffrir de l’arrivée d’Adam Engstrom

Le premier match d’Adam Engstrom avec le Canadien de Montréal démontre quelque peu les lacunes dans le jeu d’Arber Xhekaj. 

Les deux défenseurs ont des profils très différents, mais le Suédois, plus sobre et moins prompt à effectuer des erreurs, a amené une bouffée de fraîcheur face au Mammoth de l’Utah. Il prenait la place de Xhekaj dans la formation et Dany Dubé a beaucoup aimé ce qu’il a vu.

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«C’est probablement la version la plus proche de [Kaiden] Guhle au niveau des qualités de patinage. C’est un gars qui est capable de gérer du territoire, il couvre beaucoup d’espace. Ce que j’ai aussi remarqué, c’est que c’est un bon collaborateur. Sans la rondelle, il va faire des choses pour aider ses coéquipiers», a décrit l’analyste durant son passage de jeudi à l’émission JiC.

Niveau robustesse, Engstrom n’est pas l’arrière qui en amènera le plus, mais il se démarque autrement, notamment avec son coup de patin.

«C’est très rare que de voir un joueur européen être robuste à outrance, a rappelé Dubé. Il va utiliser son corps adéquatement, mais il ne va pas exagérer. C’est [à cause] des grandes glaces, ce n’est pas dans leur ADN, ce n’est pas dans leur philosophie de passer les joueurs par-dessus les bandes.»

Encore besoin d’apprendre?

Ce qui nous amène à Arber Xhekaj. Sans chercher à faire le procès de personne, Dany Dubé croit que son style n’est pas tout à fait adapté au Canadien de Montréal.

«Xhekaj, c’est un joueur qui a eu du succès chez les juniors parce qu’il était gros, il était intimidant. Dans la Ligue nationale, ces éléments comptent moins. Ça compte encore, mais moins. Il doit trouver une manière de jouer avec plus de modération et de sobriété dans les uns contre un», a-t-il expliqué.

S’il reconnaît que l’Ontarien de 24 ans joue mieux avec son bâton et qu’il bloque davantage de lancers depuis son arrivée avec le CH, Dubé aurait préféré qu’il grandisse d’abord avec le Rocket de Laval. Les nombreuses erreurs dont il se rend coupable le prouvent.

«C’est un joueur qui avait besoin de se rebâtir en arrivant chez les professionnels. Peut-être qu’il aurait encore été intimidant dans la Ligue américaine. [...] Tu es mieux de faire ces erreurs-là dans la Ligue américaine que dans la Ligue nationale, sous les projecteurs.»

Combien de temps Engstrom restera-t-il dans la formation aux dépens de Xhekaj? À Martin St-Louis d’y répondre.

Voyez le segment complet en vidéo principale.