Arber Xhekaj gagne la confiance de St-Louis

TAMPA BAY | Quand Arber Xhekaj joue de la bonne façon, il est capable de contribuer positivement au succès de l’équipe et ça tombe à point.

• À lire aussi : Le grand sourire de Yanni Gourde

• À lire aussi : L’état de santé de Charle-Édouard D’Astous inquiète chez le Lightning de Tampa Bay

Avec l’absence de Noah Dobson, qui ne sera très probablement pas disponible en première ronde des séries, Martin St-Louis a besoin de pouvoir compter sur tous ses vétérans à la ligne bleue.

Avec les blessures à Alexandre Carrier, puis à Dobson, le gros défenseur a disputé les dix derniers matchs de saison régulière de l’équipe et ça lui a été bénéfique, selon Martin St-Louis.

« Il a vraiment su tirer profit des nombreuses minutes qu’il a obtenues dans les derniers matchs de la saison. Il a joué un match physique, mais contenu et il a gardé son jeu simple. »

Confiance

Xhekaj a été utilisé pendant presque onze minutes par St-Louis dans le premier match de la série. Il ne s’est jamais retrouvé sur la glace pour un but adverse, il a décoché cinq tirs vers le filet du Lightning, dont un cadré, et il a distribué cinq mises en échec.

Il a surtout fait preuve de retenue quand c’était le temps, surtout lors de mêlées après les coups de sifflet. On l’a même vu reculer à certains moments quand un adversaire tentait de lui faire perdre les pédales, voulant ainsi éviter de prendre une mauvaise punition.

Résultat ? Xhekaj s’est retrouvé sur la glace avec deux minutes à jouer dans le match et avec un pointage égal à trois partout. Plus tôt cette saison, il se retrouvait souvent cloué au banc avec moins de dix minutes à jouer dans un match serré.

« Il nous donne du bon hockey quand il joue comme ça, a résumé St-Louis. Et ce n’est pas seulement hier [dimanche], depuis les cinq ou six derniers matchs de la saison, il a bâti son jeu et on n’a pas peur de lui donner ces moments-là avec ce qu’il nous montre. »