Après un flirt de quatre ans: un ancien de l’Académie de la NFL se joint au Rouge et Or

Le Rouge et Or de l’Université Laval frappera-t-il un autre coup de circuit avec un plaqueur format géant venu de la France?

Après Yoann Miangué, qui s’est révélé une pièce importante de l’échiquier défensif des champions de la Coupe Vanier, c’est au tour de son compatriote Kendy Montoban de faire ses premiers pas à Laval.

Le flirt dure depuis quatre ans, quand le gaillard de 17 ans avait suffisamment retenu l’attention à l’Académie de la NFL à Londres pour qu’un entraîneur présent fasse un appel à Glen Constantin pour l’informer de sa trouvaille.

L’union a finalement été consommée cette semaine à l’occasion de la première partie du camp de printemps du Rouge et Or. «C’est un projet de longue date qui se matérialise, a raconté l’entraîneur-chef du Rouge et Or. C’est un gars de football, contrairement à Yoann, qui provenait du taekwondo, et un gros bonhomme. L’Académie de la NFL souhaitait le placer dans la NCAA, mais le projet n’a pas fonctionné.»

Un parcours atypique

Après deux saisons à l’Académie de la NFL en 2020 et 2021, le gaillard de 6 pi 2 po et 310 livres est retourné en France un an avant de disputer une saison dans une école préparatoire en Floride, où il a participé à des camps de la NCAA, pour finalement aboutir avec les Saints de St. Clair (à Windsor) dans le circuit junior ontarien l’an dernier.

«J’ai un parcours atypique, a-t-il résumé avec un sourire. J’ai reçu quelques offres de Junior College, mais ça n’a pas fonctionné et c’est pourquoi je me suis retrouvé à Windsor. J’ai aussi obtenu une offre de Division 2 dans la NCAA et une visite à UCF [University of Central Floria]. Le coach était un peu hésitant de m’offrir une bourse d’études parce que je suis Français. Après Windsor, j’ai parlé à plusieurs équipes canadiennes, mais mon plan de base a toujours été de jouer à Laval si ça ne fonctionnait pas du côté de la NCAA.»

Baptême de feu

Débarqué à Québec depuis une semaine, Montoban a finalement pu faire ses débuts avec sa nouvelle formation en profitant de la nouvelle règle qui permet aux recrues de s’entraîner avec leur équipe universitaire même si elles ne sont pas encore sur les bancs d’école.

Pour ses premiers pas en sol québécois et pour naviguer dans les différentes étapes administratives, Montoban peut compter sur son compatriote, qui a vécu le même cheminement il y a trois ans.

«Le processus est assez long et ça peut prendre la tête à un moment donné, a imagé le plaqueur de 21 ans. Yoann est un grand frère pour moi. J’ai été accepté à l’école. Je retourne à Paris, mercredi, et le plan est que mon visa et mon permis d’étudiant soient en règle pour que je puisse revenir pour la deuxième partie du camp de printemps en mai.»

Un mentor pour l’aider

Natif de Toulouse, Miangué ne connaissait pas du tout Montoban avant de prendre contact avec lui sur les réseaux sociaux. «Il a débuté le football à 14 ans et il est évidemment en avance sur moi au même âge. Pour le moment, je suis en avance sur lui, mais il va me rattraper en deux temps, trois mouvements. Il apprend rapidement, bouge bien et il est fort. Ça serait cool qu’on se retrouve un à côté de l’autre sur la ligne défensive. Je n’ai pas de souci qu’il puisse jouer.»

La présence et les succès de Miangué ont-ils influencé Montoban dans sa décision? «Ce fut une raison de plus de choisir Laval. Ça se passait bien pour lui et j’ai tout vu de ses exploits.»

Constantin pense que sa plus récente prise sera en mesure d’apporter sa contribution dès sa première saison. «Nous sommes très, très forts à la position de plaqueur avec des gars comme Thomas Gosselin [il a été opéré à une épaule après la saison] et Christophe Lévesque, mais Kendy peut faire partie de la rotation.»