Anze Kopitar entrera dans l’histoire des Kings

Le joueur de centre Anze Kopitar deviendra samedi le hockeyeur ayant disputé le plus de matchs dans l’histoire des Kings de Los Angeles. 

Il entrera dans la légende en jouant sa 1297^e partie lors de la visite des Bruins de Boston au Crypto.com Arena. Trois jours plus tôt, dans un gain de 7 à 3 contre le Wild du Minnesota, il a égalé la marque de Dustin Brown.

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L’entraîneur-chef des Kings, Todd McLellan, n’a pas hésité en parlant du vétéran de 36 ans.

«Je sais pertinemment que son numéro sera dans les hauteurs [de notre aréna] à côté de Brownie [Dustin Brown], Blakey [Rob Blake] et Luc [Robitaille]. Sa photo sera probablement sur un mur à Toronto [au Temple de la renommée]. C’est ce que je crois qui va arriver», a affirmé celui dont les propos ont été rapportés par le nhl.com.

«C’est comme ça que je réponds quand on me demande ce qu’il représente pour notre organisation.»

Les Kings ont repêché Kopitar avec le 11^e choix de l’encan amateur 2005. Il a fait le saut dans la Ligue nationale l’année suivante. Depuis, il a touché la cible 395 fois et fourni 751 mentions d’aide pour 1146. Il était également de la formation du club californien quand il a remporté la coupe Stanley en 2012 et en 2014.

Kopitar est au troisième rang des meilleurs pointeurs des Kings, à huit points de Luc Robitaille (1154) et à 161 points de Marcel Dionne (1301). L’actuel capitaine de l’équipe de Los Angeles est également à huit mentions d’aide de rejoindre le «Petit Castor» pour le plus grand nombre d’aides dans l’histoire de l’organisation.

Un exemple

Le Slovaque ne ralentit pas. Après quatre matchs cette saison, il a amassé deux buts et trois aides pour cinq points.

«Que puis-je dire? Il y a tellement de choses à dire, tellement de bien à dire sur lui, a déclaré l'attaquant Kevin Fiala. C’est une idole pour tout le monde. Une icône. Il fait tout bien. Il vient à la patinoire tous les jours et y travaille fort.»

De son côté, Blake Lizotte a parlé de la façon dont Kopitar est un mentor pour lui.

«Je ne pense pas pouvoir nommer tout ce que j'ai pu apprendre de lui, a-t-il dit. Les quelques éléments qui ressortent sont la façon dont il traite les autres avec respect, qu'il s'agisse des médias ou du personnel de l’organisation; il n’y a pas de hiérarchie. [...] Il est juste terre-à-terre et humble.»

«Aussi, il s’amuse. Il faut s'amuser pour jouer aussi longtemps. C’est beaucoup de matchs de hockey. Je ne dis pas qu’ils sont tous amusants, il y a des moments où c’est difficile. Je crois que j’ai aussi appris ça de lui. En tant que leader, il a cet équilibre entre le moment où nous devons nous adapter et être sérieux, mais aussi le moment où nous devons prendre du recul, avancer et nous amuser.»