«J'ai perdu du poids en malade»: un Antony Auclair transformé savoure l’essor du flag football

Après l’immense visibilité qu’a obtenue le flag football dans un événement, en présence de joueurs actifs et anciens de la NFL, voilà qu’une ligue professionnelle sera créée. De la musique aux oreilles d’Antony Auclair, qui voit sa carrière connaître un deuxième souffle.

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Auclair a évolué dans la NFL comme ailier rapproché pendant six saisons avec les Buccaneers de Tampa Bay, les Texans de Houston et les Titans du Tennessee, de 2017 à 2022.

Depuis, il est tombé tête première dans le flag football, portant même les couleurs de l’équipe canadienne qui sera des championnats du monde en août, à Düsseldorf.

Il a observé avec attention la Classique de flag football Fanatics, où l’équipe américaine a donné une bonne leçon aux pros actifs de la NFL comme Joe Burrow, Saquon Barkley et Davante Adams, pour n’en citer que quelques-uns.

Des anciens de renom comme Tom Brady et Rob Gronkowski, deux ex-coéquipiers d’Auclair à Tampa, étaient aussi de la partie.

Les joueurs de flag football de l’équipe américaine ont dominé la compétition, même si leurs athlètes sont moins connus du public.

« C’est le fun de confirmer que ça prend du travail pour se rendre là. Selon moi, les joueurs de la NFL, en majorité, sont les meilleurs athlètes au monde. Mais quand même, il faut que tu apprennes les nuances du sport, puis comment bouger. C’est complètement différent », a-t-il constaté, lors d’un entretien avec Le Journal, cette semaine.

Une victoire surprise

L’événement du 21 mars a été vu 300 millions de fois sur différentes plateformes de diffusion, dont Fox et YouTube.

Auclair a rappelé au passage que malgré la qualité de l’équipe américaine quintuple championne du monde en titre, lui et sa bande canadienne ont eu raison des États-Unis il y a quelques mois dans un tournoi à Los Angeles.

Les Américains ont ensuite pris leur revanche des Canadiens au Panama, dans un tournoi continental de qualifications pour les mondiaux.

« C’est comme si on les avait crinqués bien raide à cause de notre victoire contre eux avant ce tournoi-là parce qu’ils sont arrivés en feu. Notre victoire avait été mentionnée au Pat McAfee Show. L’équipe américaine se faisait planter. Les gens là-bas ne semblent pas encore réaliser qu’il y a du très bon football et aussi du très bon flag au Canada », a souri Auclair.

La tête aux JO

Auclair et les Canadiens avaient tout de même terminé troisièmes au Panama pour se qualifier pour les mondiaux, du 13 au 16 août prochains. Ils doivent maintenant terminer parmi les trois premiers dans cette compétition en Allemagne pour assurer leur place aux Jeux de 2028. Un autre tournoi à l’été 2027 déterminera les trois autres équipes qualifiées.

Auclair rêve de vivre un improbable rêve olympique, lui qui est le doyen de l’équipe canadienne, à 32 ans.

« Je me sens rajeuni depuis que je suis là-dedans. C’est différent de quand je m’entraînais pour le football. J’ai perdu du poids en malade. Je cours plus, j’ai du fun à jouer. C’est comme si la flamme avait été rallumée », dit celui qui a fait chuter son poids de 265 à 225 livres.

Une ligue en devenir

Autre preuve que le flag football se développe à un rythme fou, la NFL, en partenariat avec TMRW Sports, vient d’annoncer la création d’une ligue professionnelle.

Des légendes du football comme Tom Brady, Peyton Manning et Joe Montana investissent dans le projet, tout comme d’anciennes athlètes féminines célèbres comme Billie Jean King et Serena Williams.

« Pour l’instant, mon équipe, c’est Team Canada, mais si je pouvais jouer dans une équipe professionnelle aux États-Unis, je le ferais. C’est sûr que j’ai mes projets ici comme entraîneur avec le Rouge et Or. J’aime vraiment ça, mais si je peux donner encore un deux ou trois ans comme joueur professionnel, pourquoi pas ? », a lancé Auclair.