Antonio Brown chez les Buccaneers : c'est réglé

L’embauche du receveur de passes Antonio Brown par les Buccaneers de Tampa Bay est chose faite, puisqu’il a accepté un contrat d’un an, mardi avant-midi.

La nouvelle a été confirmée par l'organisation en début de soirée. C’est toutefois le réseau NFL Network qui a dévoilé les détails de l’entente. 

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Le vétéran aura droit à 1 million $ en salaire de base et il pourrait toucher jusqu’à 2,5 millions $. Un boni de 750 000 $ est prévu pour une victoire de la formation floridienne au prochain Super Bowl, qui doit se tenir au Raymond James Stadium de Tampa le 7 février.

Brown aura également droit, entre autres, à 250 000 $ s’il capte au moins 45 passes et la même somme s’il obtient 650 verges ou plus par la passe. Une autre tranche de 250 000 $ lui sera remise s’il atteint le plateau des six touchés aériens.

«C'est quelque chose dont Jason [Licht, le DG des Buccaneers] et moi parlons toutes les semaines, depuis les blessures de nos autres gars, a déclaré l’entraîneur-chef des Buccaneers Bruce Arians dans un communiqué. Quand le moment sera venu, nous verrons si nous pouvons appuyer sur la gâchette et l'insérer dans notre formation. Nous verrons. Si Antonio fait ce que je pense qu'il va faire, tout ira bien.»

Une police d’assurance

Arians croit d’ailleurs que Brown représente un filet de sécurité si jamais l’un de ses receveurs vedettes se blesse.

«C'est une police d'assurance, a affirmé le pilote. Quand nous n'avons pas Mike [Evans] et nous n'avons pas Chris [Godwin], pourquoi ne pas avoir un autre joueur de calibre Pro Bowl qui peut être disponible et corresponde à tout ce dont nous avons besoin? Pourquoi pas? Nous avons de bons joueurs, mais nous ne pouvons jamais en avoir assez.»

L’ancien des Steelers de Pittsburgh est admissible à un retour lors de la neuvième semaine d’activités de la saison 2020, puisqu’il a été suspendu pour huit rencontres pour ses frasques à l'extérieur du terrain.

Après avoir porté les couleurs des Steelers de 2010 à 2018, étant invité sept fois au Pro Bowl au passage, Brown a demandé à être échangé. Il est ainsi passé aux Raiders d’Oakland. Il a toutefois été libéré par le club après un camp d’entraînement chaotique en 2019. Il s’est ensuite joint aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, mais a été congédié après une seule partie, sa seule en compagnie du quart-arrière Tom Brady qu’il retrouvera chez les «Bucs».