Ann-Renée Desbiens, la MVP de la Victoire

Non, l’équipe n’a pas remporté son match contre Ottawa samedi après-midi. Mais s’il y a une joueuse qui n’a absolument rien à se reprocher dans cette rencontre, c’est la gardienne de but Ann-Renée Desbiens. 

Montréal a marqué un seul but à ses deux derniers matchs et comme disait mon père, « c’est difficile de gagner des games quand tu scores pas! » Sages paroles du paternel! J’ajouterais qu’il est difficile de gagner quand tu ne lances qu’à 16 reprises comme ce fut le cas hier.

Si l’attaque a encore été anémique, de son côté, Desbiens a arrêté 24 des 26 lancers dirigés vers elle. Sur les deux buts qu’elle a accordés, elle a été laissée à elle-même. Elle a tout essayé, mais en vain. Aucunement de sa faute.

Sans elle, la partie aurait eu une tout autre allure. Desbiens a entre autres arrêté la dangereuse Brianne Jenner en échappé. Puis, peu de temps après le deuxième but d’Ottawa, elle a eu une série de trois arrêts consécutifs. À Laval, la foule se serait levée pour l'ovationner.

De son propre aveu, Desbiens n’avait pas eu la saison qu’elle aurait voulu avoir l’an dernier. Au point qu’elle n’avait pas été choisie parmi les finalistes au trophée de la meilleure gardienne, elle qui, pourtant, est la gardienne numéro un d’Équipe Canada.

Les choses sont bien différentes cette saison.

Première dans plusieurs catégories

En date de ce matin, Desbiens domine dans trois catégories les plus prisées.

Sa moyenne de buts alloués de 1.81, son pourcentage d’arrêt de 0.934 et son nombre de victoires avec 9 (à égalité avec Arien Frankel) lui confèrent tous le premier rang chez les gardiennes de la LPHF.

De plus, en donnant deux buts à Ottawa samedi, Desbiens inscrivait une dixième rencontre de suite avec deux buts accordés ou moins. Onze si on ajoute le match de la Série de la rivalité de février dernier. Elle donne ainsi une chance à son équipe de gagner chaque fois qu’elle est envoyée dans la partie.

Certains vont noter que Desbiens peut compter sur une bien meilleure défensive devant elle que la saison dernière, comme en fait foi la centaine de tirs bloqués par Anna Wilgren, Mariah Keopple et Erin Ambrose. Ces trois joueuses de défense sont parmi les quatre meilleures de la ligue à ce chapitre.

Mais ce serait être injuste envers Desbiens de croire que seule une meilleure défensive la rend meilleure. Plusieurs grands gardiens ont eu une bonne défensive devant eux. Ken Dryden avait le Big 3. Martin Brodeur pouvait compter sur le système de jeu de Jacques Lemaire. L’un n’empêche pas l’autre. Et ce n’est pas comme si aucun tir ne se rendait à la gardienne. Seulement quatre gardiennes ont reçu au moins 300 lancers cette saison, dont Desbiens. En moyenne, elle doit faire face à 28 tirs par match.

En fait, je vois une autre Desbiens que je voyais la saison dernière. Je l’aperçois être plus souriante, je la sens plus décontractée, j’ai l’impression qu’elle est à une bonne place dans sa tête. Et pour une gardienne, l’aspect mental est tellement important et peut avoir une réelle influence sur le niveau de jeu. Elle est peut-être là, la clé de son succès.

La plus utile de la ligue?

Montréal a beau être au premier rang, la constance de certaines joueuses n’a pas toujours été au rendez-vous.

Après un lent départ, Marie-Philip Poulin domine la ligue pour les buts et les buts gagnants. Elle est sans aucun doute la leader de l’équipe. Erin Ambrose a aussi connu un début de saison plus difficile. Elle s’est bien reprise et trône au sommet de la LPHF pour le différentiel. Elle est la capitaine de la brigade défensive de l’équipe et son absence a paru hier.

Toutefois, la joueuse qui a été la plus constante cette saison, la seule joueuse de l’équipe qui domine autant à sa position, c’est Ann-Renée Desbiens.

Elle est la joueuse la plus utile chez la Victoire de Montréal depuis le début de la saison et une excellente candidate au titre de joueuse la plus utile de la ligue. Elle aurait mon vote devant Hannah Miller, Reneta Fast, Hilary Knight et Kendall Coyne-Schofield.

Le message de Desbiens

Maintenant qu’on a passé la mi-saison, l’équipe s’apprête à jouer trois matchs à domicile en huit jours, dont un dans un Centre Bell qui devrait être à guichets fermés. Une séquence déterminante pour la deuxième moitié du calendrier.

La bonne nouvelle est que la fierté de Clermont n’a pas perdu au Québec depuis le 4 décembre dernier. Le défi sera toutefois de taille alors que Toronto, Boston et Minnesota rendront visite à la Victoire. Pour y arriver, l’équipe devra créer plus de chances de marquer et se sortir de sa torpeur offensive des deux dernières rencontres.

Et une performance comme celle d’hier de Desbiens devrait avoir envoyé un fort message à ses coéquipières. Un peu comme si elle leur disait, marquez des buts, je m’occupe du reste! En espérant maintenant que le message se soit rendu.