Andrei Markov croit que la carrière d’Alex Ovechkin pourrait se poursuivre au-delà de la prochaine saison

Alex Ovechkin a été le centre d’attention de toute la dernière saison en raison de sa quête du record de buts de Wayne Gretzky. Une quête qu’il a achevée le 6 avril, en dépit du fait qu’il a raté un mois d’activité en raison d’une fracture à la jambe gauche.

• À lire aussi: Projections de points des joueurs du Canadien: Lane Hutson a tout fait foirer l'an passé... mais je me risque à nouveau

• À lire aussi: Course vers les bas-fonds dans la LNH: qui perdra pour le jeune exceptionnel Gavin McKenna?

D’ailleurs, bien que limité à 65 matchs, il a, à 39 ans, inscrit 44 buts. Ce qui le place, à l’aube de la prochaine campagne, à trois buts du plateau des 900. Certains, comme l’a fait le collègue Marc De Foy dans ce cahier, estiment qu’il pourrait remporter, pour la 10e fois de sa carrière, le trophée Maurice-Richard.

Andrei Markov, son compatriote et coéquipier de longue date sur la scène internationale, ne serait pas surpris par un pareil accomplissement.

«Alex, c’est une machine. Il n’a pas encore fini», a lancé l’ancien défenseur du Canadien joint le mois dernier en marge de la soirée hommage que le Tricolore lui réserve le 3 décembre.

«On s’est vu quelques fois au cours de l’été et il est encore en grande forme, a-t-il soutenu. On a participé à la Magic Game [un match tenu à Iekaterinbourg en l’honneur de Pavel Datsyuk]. C’était facile de voir qu’il avait encore la touche.»

Si la prophétie du collègue De Foy se concrétise, cela signifie que le Tsar se trouverait à plus ou moins 50 buts du plateau des 1000. Or, le Russe amorce, à 40 ans, la dernière saison de son contrat.

De plus en plus difficile

Qu’on le veuille ou non, la retraite approche rapidement. Serait-il du genre à s’accrocher encore quelques hivers pour cimenter sa légende?

«Je ne connais pas ses plans pour la suite. Mais je sais que tant qu’il demeurera en santé et qu’il sera affamé, il sera capable de continuer», a indiqué Markov.

Ce dernier affirme que le talent du capitaine des Capitals ne s’amoindrira pas avec les années. Cependant, les efforts pour maintenir le même niveau deviennent de plus en plus ardus.

«Quand tu vieillis, ce n’est pas facile de se plier à l’entraînement estival. Les joueurs sont plus jeunes, le jeu devient plus vite, alors il faut que tu t’entraînes encore plus, a raconté l’ancien joueur de 46 ans, lui-même une bête d’entraînement. Dans ta tête, ça devient difficile de répéter ça, encore et encore, tous les étés.»

Dans pareil cas, s’il est toujours habité de la même passion pour ce sport, pourrait-il quitter la LNH et poursuivre sa carrière dans la KHL pendant quelques saisons?

«Bonne question. Une chose est certaine: il a tout! Cependant, même la KHL, c’est rendu une bonne ligue. Tu ne peux pas espérer obtenir du succès sans être sérieux et t’entraîner dur.»

Depuis le début de sa carrière, Ovechkin a amassé 897 buts et 726 mentions d’assistance pour 1623 points, en 1491 matchs. Il n’est qu’à 18 points de rejoindre Joe Sakic au dixième rang des meilleurs pointeurs de l’histoire du circuit. D’ailleurs, il deviendra le 25^e joueur à atteindre le plateau des 1500 matchs.