Alouettes : voici pourquoi Kristian Matte n’est pas encore prêt à accrocher ses épaulettes

Trente petites minutes après avoir remporté la coupe Grey, Kristian Matte s’est permis de rêver à haute voix d’une 14e saison dans le football professionnel.

Le souhait du joueur de ligne à l’attaque de 38 ans s’est réalisé jeudi, quand il a paraphé une prolongation de contrat d’un an avec les Alouettes de Montréal.

«Je souhaitais prolonger ma carrière et les Alouettes voulaient que je sois de retour. Le mariage continue», a-t-il laissé tomber pendant un sympathique entretien téléphonique.

Le 19 novembre dernier, Matte a soulevé la deuxième coupe Grey de sa carrière. Il était le seul membre des Alouettes à l’avoir aussi fait 13 ans plus tôt. C’était cependant bien différent la seconde fois. En 2010, le produit des Stingers de Concordia venait d’être repêché et était un réserviste, alors qu’il a œuvré comme partant toute l’année en 2023.

Plusieurs se sont demandé si Matte n’allait pas choisir de se retirer en tant que champion, mais il semble que cette option n’ait pas ou très peu effleuré son esprit.

«Une demi-heure après le match de la coupe Grey, j’étais sur le terrain avec ma femme et mes enfants. Je leur ai dit : “Imaginez si nous pouvions revivre ça une autre fois”.»

Ce n’est toutefois pas à ce moment précis que le garde à droite a commencé à se voir porter ses épaulettes et son casque pour une année supplémentaire.

«L’an passé, quand j’ai signé mon contrat, je me suis dit que c’était peut-être ma dernière année. Mais pendant la saison, je trouvais que je performais bien. Je n’en parlais pas ouvertement, mais avant le début des éliminatoires, je me suis dit que j’allais revenir une année de plus, et ce, peu importe comment notre année allait se terminer.»

«Bref, j’ai du plaisir avec mes coéquipiers, la santé me permet de continuer et mes performances sont encore à un niveau élevé.»

De précieux moments

C’est finalement au sommet de la gloire et entouré des gens les plus importants pour lui que Matte s’est permis d’exprimer son désir de prolonger encore un peu sa carrière de footballeur.

«Je suis vraiment fier d’avoir pu célébrer ça avec mes enfants sous les confettis. Et avec ma femme également! Elle me supporte depuis près de 20 ans. Sa famille et ma famille aussi. Ce sont les gens qui sont à mes côtés dans les hauts et les bas. Ça me rend émotif d’en parler.»

Le vétéran et son épouse, Melissa, ont deux enfants : Zackary, 8 ans, et Ellison, 6 ans. Ces derniers ont célébré en grand – bien après leur heure habituelle du dodo – la victoire de leur père.

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«On dit souvent que le football est un sport de jeunes hommes, a souligné Matte. La plupart des gars n’ont pas des enfants assez vieux pour qu’ils se souviennent d’avoir vu leur père jouer. Je me considère très chanceux d’avoir pu jouer assez longtemps pour que mes enfants aient des souvenirs.»

Un club sélect

En disputant une 14^e saison dans l’uniforme des «Moineaux», Matte fera son entrée dans un club très sélect. Il deviendra seulement le quatrième joueur de l’histoire à disputer autant de campagnes avec l’organisation. Les autres sont Anthony Calvillo (16), Scott Flory (15) et Peter Dalla Riva (14).

«Je ne le savais même pas. Ce n’est pas beaucoup de joueurs ça», a-t-il réagi.

«Je me trouve chanceux d’être avec la même équipe depuis aussi longtemps. C’est rare dans notre domaine. [...] Je me sens encore jeune, mais ce genre de choses me rappellent l’âge que j’ai», a-t-il ajouté en éclatant de rire.