Alouettes: le cœur de la défense est de retour

Le directeur général des Alouettes de Montréal, Danny Maciocia, a réussi un grand coup en retenant les services du secondeur Darnell Sankey.

Vendredi, l’Américain de 29 ans a paraphé une nouvelle entente de deux ans. Il aurait pu profiter de son autonomie en février prochain. Le «Mike» des Alouettes a été l’un des acteurs principaux de la conquête de la coupe Grey en novembre.

Après la défaite du 15 septembre contre les Argonauts de Toronto, Sankey a clamé que les «Als» n’allaient plus perdre un match d’ici la fin de la saison et remporter les grands honneurs. C’est exactement ce qui s’est déroulé.

«Je ne suis pas un devin, je suis un gagnant», a affirmé Sankey au bout du fil.

«J’avais confiance en nos capacités, je savais que nous avions la meilleure défensive de la LCF [Ligue canadienne de football]. Il s’est passé quelque chose après le match contre Toronto. Je suis un gagnant et je ne joue jamais dans l’optique que nous allons perdre. C’est ma façon de voir les choses et je voulais que tout le monde en soit conscient.»

Sankey s’était joint aux Alouettes seulement quatre jours avant de faire sa prédiction. Il avait précédemment contribué au sacre des Renegades d’Arlington en mai, lors de la finale de la XFL. Le gagnant de deux championnats en 2023 a réussi 31 plaqués, une interception et un sac du quart en six matchs de la saison régulière avec les «Moineaux». Il a aussi effectué 22 plaqués et deux larcins pendant les trois matchs éliminatoires.

Répéter l’expérience

Avec ce type de performances et les succès obtenus précédemment avec les Stampeders de Calgary (2021) et les Roughriders de la Saskatchewan (2022), Sankey aurait pu se joindre à n’importe quelle autre équipe du circuit Ambrosie. Il a toutefois choisi de revenir à Montréal, parce qu’il a l’impression que c’est l’endroit où il a le plus de chances de soulever de nouveau le trophée.

«La parade de la coupe Grey a joué un grand rôle dans ma décision de revenir à Montréal, a indiqué Sankey. Je veux revivre ça! Les partisans, la ville de Montréal et mes coéquipiers, que j’aime comme des frères, ont penché dans la balance. J’aime aussi le groupe d’entraîneurs et le rôle que j’ai dans cette équipe. J’ai l’impression que je peux être le leader de cette défense et que nous pouvons encore accomplir de grandes choses.»

Merci, Cody!

Jeudi, pendant la conférence de presse tenue en marge de la prolongation de contrat qu’il a signée, le quart-arrière Cody Fajardo a expliqué avoir accepté moins d’argent pour permettre à Maciocia d’offrir de nouveaux contrats aux autres acteurs de la conquête 2023.

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Le DG des Alouettes ne s’est pas fait prier. Il a réglé le cas de Sankey et de l’excellent joueur de ligue défensive Shawn Lemon.

«Il est incroyablement altruiste, a dit Sankey à propos de Fajardo. Il a du cœur. Il a fait le choix qu’il pensait être le meilleur pour l’équipe. Il a dit qu’il voulait que certains éléments clés du club soient de retour et il a fait ce que les leaders font.»

Avec une entente de deux ans en poche, Sankey a l’intention de se trouver une résidence à Montréal et de venir profiter un peu des joies de l’hiver au début de la prochaine année. Le natif de la Californie a l’impression d’être chez lui dans la métropole québécoise.

«Ça me rappelle la maison. D’où je viens, il y a beaucoup de cultures et des gens de partout. C’est la même chose à Montréal. Je m’y sens bien.»