Alouettes: Gabriel Maisonneuve revient dans le nid avec deux nouvelles bagues aux doigts

MONTRÉAL | L’ailier défensif Gabriel Maisonneuve est un gars qui voit le verre à moitié plein.

Le footballeur de 25 ans vient de signer un contrat de trois ans standard pour les recrues de la LCF avec les Alouettes, soit huit mois après avoir été sélectionné par l’équipe montréalaise au repêchage de 2025.

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Avant que son nom soit appelé par l’équipe de son enfance, Maisonneuve a pris la décision de revenir pour une cinquième saison avec les Carabins de l’Université de Montréal. Le jeune homme voulait terminer ses études en génie électrique à Polytechnique Montréal avant de tenter sa chance chez les professionnels. Il en a fait part aux neuf équipes du circuit canadien au camp d’évaluation tenu en mars dernier à Regina.

«Certaines équipes se demandaient si le football était réellement ma priorité, alors que d’autres trouvaient que c’était un choix intelligent pour mon futur», s’est remémoré Maisonneuve, lundi, dans un entretien téléphonique.

Visiblement, les «Als» faisaient partie de la deuxième catégorie d’équipes, puisqu’ils ont jeté leur dévolu sur le natif de Gatineau en cinquième ronde.

Au diable les risques

En prenant cette décision, Maisonneuve s’est assuré d’avoir un diplôme en poche. Il a cependant aussi pris le risque de ne jamais jouer chez les «pros». Une blessure aurait pu mettre fin à son parcours footballistique.

«Je ne suis pas du genre à m’imaginer le pire scénario. Faire carrière dans le football, c’est plutôt atypique. Tu dois prendre des risques. Éviter de penser à un résultat négatif, ça fait partie des outils mentaux que j’utilise pour m’aider», a expliqué l’ingénieur.

Le dernier tour de piste de Maisonneuve dans le football universitaire n’a finalement été que du positif, car il a joué un rôle névralgique dans la conquête du championnat canadien des Carabins.

«On dirait pratiquement un conte de fées. Je trouve ça vraiment spécial d’avoir remporté une deuxième fois la Coupe Vanier, mais avec un groupe de joueurs assez différent. J’ai pu participer au début d’une nouvelle ère chez les Carabins et j’en suis très reconnaissant», a souligné celui qui avait aussi remporté les grands honneurs en 2023.

C’est donc avec deux bagues de plus dans sa collection que Maisonneuve fait le saut chez les pros: celle de champion de la Coupe Vanier et l’anneau de fer symbolique que portent au petit doigt les ingénieurs canadiens.

Prise 2

En mai prochain, au camp d’entraînement des Alouettes, Maisonneuve arrivera également avec l’expérience d’avoir été le joueur étoile des «Bleus» sur la ligne défensive. Il a passé la dernière année à affronter les meilleurs joueurs adverses.

Le Québécois est persuadé que son passage au camp d’entraînement des Alouettes la saison dernière l’a aidé à devenir un meilleur athlète et qu’il représentera un avantage pour lui en 2026.

«Ce fut une superbe expérience pour moi l’an dernier et j’ai vu une différence dans mon jeu à mon retour à l’Université de Montréal. Je crois aussi que je vais avoir un énorme avantage en me présentant à mon deuxième camp avec de l’expérience. Je sais à quoi m’attendre.»

Maisonneuve dit aussi vouloir s’inspirer Isaac Adeyemi-Berglund, qui lui avait laissé une forte impression pendant les semaines où il l’a côtoyé. Le natif de la Nouvelle-Écosse a terminé la dernière campagne avec 11 sacs du quart, le quatrième plus haut total dans la LCF.

Le statut de Canadien de Maisonneuve pourrait lui permettre de devenir la doublure d’Adeyemi-Berglund, un luxe important dans la réalité du circuit de l’unifolié.

«Ma porte d’entrée, ce sera sur les unités spéciales, a dit avec réalisme l’ancien du collège de l’Outaouais. Il y a aussi beaucoup de Canadiens sur la ligne défensive à Montréal. C’est un avantage pour moi.»

Au bout du compte, la patience des Alouettes leur permet d’ajouter un jeune joueur plus expérimenté et plus mature à leur formation.