Alouettes de Montréal: «Darnell Sankey est-il un robot?» et neuf autres questions pour 2024

Qu'un club soit champion ou non, une nouvelle saison arrive naturellement avec son lot d'interrogations. Des joueurs sont partis, d'autres sont arrivés. Voici ce qui risque de préoccuper les Alouettes et leurs partisans durant la campagne 2024.

1) Encore des doutes à l’endroit de Cody Fajardo? 

Même après avoir mené les Alouettes à la Coupe Grey, l’an dernier, le quart-arrière Cody Fajardo compte encore bon nombre de détracteurs. S’il n’est pas le plus spectaculaire à sa position, Fajardo excelle pourtant dans sa façon de gérer les matchs. À titre d’exemple, il n’hésite pas à encaisser un sac dans certaines situations plutôt que de risquer une interception. Faut savoir apprécier les subtilités du travail d’un quart responsable.

2) Qui sera le principal porteur de ballon? 

Pour appuyer le travail de Fajardo, il faudra un demi offensif afin de remplacer William Stanback, parti chez les Lions de la Colombie-Britannique à titre de joueur autonome. On connaît aussi l’importance de développer une chimie entre un quart-arrière et son porteur de ballon. Outre les quelques Américains en lice au camp d’entraînement, le Canadien Jeshrun Antwi pourrait tôt ou tard obtenir un rôle important tout comme, parmi les nouveaux venus, le Québécois Sean Thomas Erlington.

3) Darnell Sankey est-il un robot? 

Débarqué chez les Alouettes en septembre dernier, Darnell Sankey semble avoir transformé à lui seul l’unité défensive des Alouettes. Celui qui porte le numéro 1 fait partie des éléments les plus importants du club montréalais. Âgé de 29 ans, Sankey est un joueur dominant dans la Ligue canadienne de football (LCF). Son expérience se fait également sentir chez ses coéquipiers quant à la compréhension des jeux et des stratégies à appliquer pour contrer l’adversaire. Non, il n'est pas littéralement un robot, mais sa constance pourrait le laisser croire.

4) Qui colmatera la ligne défensive? 

Le dossier de Shawn Lemon, qui a été suspendu indéfiniment par la LCF pour avoir effectué des paris sportifs alors qu’il portait les couleurs des Stampeders de Calgary en 2021, dictera la suite des choses. Pendant que Lwal Uguak tente sa chance dans la NFL, les Alouettes ont ce qu’il faut pour assurer le relais avec Mustafa Johnson et le vétéran Dylan Wynn, embauché sur le marché des joueurs autonomes. Est-ce qu’Uguak pourrait revenir dans le nid lors de la saison? Loin d’être impossible.

5) Austin Mack aura-t-il un digne successeur? 

Le receveur de passes Austin Mack en est un autre qui a été courtisé par la NFL, soit par les Falcons d’Atlanta. On a le sentiment qu’un retour chez les Alouettes demeure probable un jour ou l’autre. D’ici là, un autre Américain devra contribuer à combler sa perte. Et pourquoi pas le nouveau venu Charleston Rambo? Le club montréalais a le privilège de miser également sur d’excellents receveurs canadiens, dont Tyson Philpot et Kaion Julien-Grant.

6) Marc-Antoine Dequoy sera-t-il aussi bon? 

Spectaculaire, le Québécois Marc-Antoine Dequoy, qui compte parmi les favoris de la foule, a notamment donné le ton à la finale de l’Est contre les Argonauts de Toronto, avec un «pick 6». Ce jeu fut à l’image de sa saison, au cours de laquelle il a multiplié les revirements, y allant de cinq interceptions au passage. Dequoy a d’ailleurs été le finaliste dans l’Est pour le titre de joueur canadien par excellence de la LCF en 2023, étant coiffé par le porteur de ballon des Blue Bombers, Brady Oliveira.

7) Les unités spéciales changeront-elles la donne? 

Il s’agit d’une facette du jeu souvent mésestimée, mais qui peut changer toute la donne pour l’obtention d’une position favorable sur le terrain dans la LCF. Également important au sein de l’unité défensive, Tyrice Beverette a mené les Alouettes avec 20 plaqués sur les unités spéciales au cours de la saison 2023. Le Québécois Alexandre Gagné excelle aussi, lui qui a totalisé 16 plaqués dans de telles circonstances. L’efficacité des botteurs est primordiale, pour les placements, mais aussi pour les dégagements.

8) Le botteur David Côté fera-t-il le boulot? 

David Côté a profité de la confiance de l’entraîneur-chef Jason Maas pour accomplir son boulot au moment opportun durant les éliminatoires. Par contre, son taux d’efficacité de 75% ne fut pas suffisant pendant la saison régulière. Le botteur québécois voudra mieux faire, car il a été limité à 39 placements en 52 tentatives lors de la récente campagne. Les Alouettes semblent avoir encore confiance en lui, mais il a de moins en moins le droit à l’erreur.

9) Les Argonauts seront-ils aussi dominants? 

Peu importe le rendement des Alouettes, les performances de leurs adversaires influenceront directement la position du club montréalais au classement. Après avoir dominé la LCF avec un dossier de 16-2 l’an dernier, les Argonauts de Toronto auront bien du mal à garder le cap, surtout sans leur quart-arrière Chad Kelly. Les Alouettes, qui avaient présenté une fiche de 11-7 l’an dernier, peuvent-ils viser le sommet de la division Est? Assurément. Hamilton et Ottawa semblent moins bien nantis pour embêter Toronto.

10) Et pourquoi pas une autre Coupe Grey? 

C’est LA grande question! Champions en titre de la Coupe Grey, les Alouettes en ont surpris plusieurs en 2023. Soudainement, le club montréalais sème l’espoir chez de nombreux partisans de football du Québec. La réalité demeure: il y a toujours neuf équipes dans la LCF qui ont ce seul et même objectif pour novembre prochain. Une seule réussira. Pour l’instant, les pronostics favorisent les Blue Bombers de Winnipeg. La plupart des experts favorisaient toutefois également les Bombers le 19 novembre dernier, avant le début de la grande finale. On se souvient de la suite!