Les jeux sont faits, rien ne va plus! La période des transactions dans la LHJMQ a officiellement pris fin dimanche dernier et la majorité des équipes de tête ont été actives afin de se donner les meilleures chances possibles de succéder aux Remparts de Québec en tant que champions du trophée Gilles-Courteau.  

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Si, l’an dernier, on parlait d’un monstre à quatre têtes dans la LHJMQ en raison de la domination d’un quatuor formé des Remparts, des Mooseheads d’Halifax, du Phœnix de Sherbrooke et des Olympiques de Gatineau, on peut probablement affirmer que ledit monstre a cinq têtes cette année. Voici ces cinq équipes dont on risque d’entendre beaucoup parler d’ici la fin de la saison.

Drakkar de Baie-Comeau

Principaux ajouts: Charles-Edward Gravel, Donovan Arsenault, Angus Booth

Comme il l’avait prédit, le directeur général et entraîneur-chef du Drakkar, Jean-François Grégoire, a été un acheteur qu’on pourrait qualifier de «modéré», si on le compare à certains autres de ses confrères. La raison en est fort simple: l’alignement que présente le Drakkar depuis le début de la saison a permis à l’équipe de terminer la première moitié de campagne au tout premier rang du classement général, et de loin. 

Grégoire a toutefois ajouté de l’expérience à l’arrière avec Angus Booth, qui a remporté le trophée Gilles-Courteau (à ce moment, coupe du Président) avec les Cataractes de Shawinigan en 2022. Cet ajout, en plus du gardien Gravel, viendra solidifier l’arrière. Grégoire a aussi offert un vote de confiance à son attaque, en n’ajoutant qu’Arsenault, qui viendra ajouter du poids à l’avant. Il faut rappeler que le directeur-gérant a réussi ses plus gros coups l’été dernier, en ajoutant Justin Gill et les frères Jules et Raoul Boilard. Avec ce qu’ils ont accompli en première moitié de saison, et les quelques ajouts réalisés dans les dernières semaines, il faut continuer de considérer le Drakkar comme un très sérieux prétendant au titre.

Huskies de Rouyn-Noranda

Principaux ajouts: Samuel Savoie, Ty Higgins

Le directeur général des Huskies de Rouyn-Noranda, Yannick Gaucher, avait affiché ses couleurs avant le début de la saison lorsqu’il avait fait l’acquisition d’Antonin Verreault, Andrei Loshko, Jérémy Langlois et William Rousseau. Le message était alors clair: les Huskies ne visent rien de moins que les grands honneurs cette saison. S’ils n’ont pas été aussi dominants que le Drakkar en première moitié de saison – qui l’a été? –, les Huskies se sont maintenus parmi le peloton de tête. 

L’acquisition de Samuel Savoie se veut l’une des plus importantes de cette période de transactions. Le fougueux attaquant natif du Nouveau-Brunswick devrait revenir au jeu au cours des prochaines semaines après avoir subi une fracture du fémur lors du camp des Blackhawks de Chicago. Savoie est une peste comme il s’en fait peu et sa capacité à produire offensivement, tout en dérangeant l’adversaire, se voudra tout un atout pour l’équipe dirigée par Martin Dagenais. Ombre au tableau, toutefois: leur capitaine, le défenseur Dyllan Gill, ratera le reste de la saison en raison d’une blessure à l’épaule. Pour tenter de le remplacer, les Huskies ont acquis celui qui était le capitaine du Titan d’Acadie-Bathurst, Ty Higgins.

Voltigeurs de Drummondville

Principaux ajouts: Mikaël Huchette, Kassim Gaudet, Vsevolod Komarov, Alexis Gendron

Plusieurs observateurs ont placé les Voltigeurs comme grands gagnants de la dernière période de transactions et il est difficile de les contredire quand on regarde l’importance des ajouts effectués. Le directeur général Yanick Lemay a lancé le bal au milieu du mois de décembre en faisant l’acquisition de Mikael Huchette et Vsevolod Komarov des Remparts de Québec, puis a ensuite volé le spectacle en s’appropriant les services d’Alexis Gendron, que les Flyers ont accepté de retourner au niveau junior pour quelques mois après qu’il eut commencé avec leur club-école de Lehigh Valley. Gendron a inscrit 55 buts l’an dernier à 19 ans et il semble déjà se plaire à Drummondville, avec trois buts à ses trois premiers matchs. 

Lemay a ensuite ajouté une dose de leadership à la toute fin en convainquant son homologue des Remparts, Simon Gagné, de lui échanger son capitaine, Kassim Gaudet. L’impact de ce dernier avait été inestimable pour les Diables rouges dans leurs deux conquêtes de l’an dernier et il ne fait aucun doute qu’il sera un acteur de premier plan, si les Voltigeurs devaient eux aussi se rendre jusqu’au bout. Ces acquisitions, qui s’ajoutent à un groupe déjà fort talentueux mené par Maveric Lamoureux et Ethan Gauthier, feront des Voltigeurs une équipe qui ne devrait pas perdre beaucoup de matchs d’ici le début des séries.

Tigres de Victoriaville

Principaux ajouts: Tristan Luneau, Alexis Bourque, Joseph Henneberry

Les Tigres ont réalisé LE gros coup de cette période des transactions, mais pourraient bien ne jamais en profiter. L’état de Tristan Luneau demeure un mystère puisque le défenseur est retourné à Anaheim après avoir raté le Championnat mondial de hockey junior en raison d’un virus. Le directeur général Kevin Cloutier est maintenant en attente d’une décision des Ducks. Un retour de Luneau dans la LHJMQ serait significatif pour les Tigres, à tous les niveaux. Le directeur général des Ducks a mentionné lundi que Luneau retournerait «probablement» dans le junior une fois guéri. L’équipe a jusqu’au 8 mars pour prendre une décision. En plus de Luneau, Cloutier a déplié le carnet de chèques pour mettre la main sur l’attaquant du Titan d’Acadie-Bathurst Joseph Henneberry, pour qui il a payé deux choix de premier tour, un autre de deuxième et l’attaquant Mathieu St-Onge. 

Alexis Bourque est aussi débarqué dans les Bois-Francs contre deux choix de deuxième ronde et un de cinquième tour. Les Tigres possédaient déjà l’une des meilleures brigades défensives de la LHJMQ avant la période de transactions, avec Noah Warren et Pier-Olivier Roy en tête, en plus du meilleur gardien de la Ligue canadienne de hockey l’an dernier en Nathan Darveau. Imaginez s’ils devaient ajouter Tristan Luneau dans les prochaines semaines...

Mooseheads d’Halifax

Principaux ajouts: Peter Reynolds, Jan Sprynar, Lou-Félix Denis

Les Mooseheads étaient déjà fort bien nantis et ont ajouté de l’expérience lors de la période des transactions, en faisant l’acquisition de deux attaquants de 20 ans: Peter Reynolds des Sea Dogs de Saint-Jean ainsi que Lou-Félix Denis des Cataractes de Shawinigan, deux joueurs qui ont l’expérience de championnats. Reynolds a gagné la Coupe Memorial avec les Sea Dogs en 2022, tandis que Denis a mis la main sur le trophée Gilles-Courteau avec les Cataractes, la même année. 

Mais tout ça sera bien secondaire s’il fallait que leur meilleur joueur, Jordan Dumais, soit forcé de mettre un terme à sa saison. Le Journal révélait samedi dernier que Dumais a aggravé une blessure aux hanches qu’il traîne depuis quelques saisons, lors du dernier camp d’Équipe Canada junior. Cette blessure l’a passablement incommodé lors du Mondial et il est parti pour Columbus afin de passer des tests dans l’entourage des Blue Jackets, qui détiennent ses droits. L’absence de Dumais serait catastrophique pour les Mooseheads, qui espèrent se reprendre cette année après une défaite en grande finale face aux Remparts, la saison dernière.