Alexis Lafrenière: «Je ne savais même pas qu’il pouvait faire ça»

Dimanche soir en Floride, Alexis Lafrenière a été le clou d’un spectacle dont les partisans des Panthers se seraient bien passés. Plus en confiance que jamais depuis son arrivée dans la Ligue nationale de hockey, l’attaquant des Rangers de New York en a impressionné plus d’un. 

Le Québécois a marqué deux buts qui ont rapidement fait le tour de la planète hockey. Mêlant vitesse et habiletés de maniement de rondelle, l’ailier de 22 ans a fait mal paraître Sergei Bobrovsky, qui est pourtant l’un des meilleurs gardiens de la planète.

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«Il est évidemment un joueur spectaculaire et quand il fait des jeux comme [le premier but], vous voyez ce dont il est capable. Pour le second, je ne savais même pas qu’il pouvait faire ça. Il dansait», a décrit le compagnon de trio de Lafrenière, Vincent Trocheck, au New York Post.

«Lafrenière a connu tout un match. Sa vitesse était manifeste. Dès qu’il prenait possession de la rondelle, il faisait la différence. Il est l’un de ceux qui se sont le plus démarqués de notre côté», a ajouté l’entraîneur-chef Peter Laviolette, qui s’est également fait élogieux à l’endroit de Barclay Goodrow, aussi auteur d’un doublé.

Encore jeune

L’éclosion de Lafrenière a en quelque sorte eu lieu durant la dernière saison régulière quand il a établi des sommets personnels de 28 buts et 57 points. Avec 12 points en 13 rencontres éliminatoires – un immense contraste avec ses sept rencontres sans point de l’année précédente – le natif de Saint-Eustache prouve qu’il peut faire la différence.

«Il est un jeune homme, a rappelé Trocheck. L’an dernier, il y avait un peu moins d’occasions pour lui. Avec plus de chances, vous gagnez en confiance. Je l’ai définitivement vu en confiance l’an dernier. Je crois toutefois qu’il a fait un autre pas cette année.»

Le principal intéressé, lui, garde les deux pieds sur terre. Son travail finit par rapporter ses fruits.

«Je dirais d’avoir travaillé fort l’été dernier, essayer d’améliorer mon coup de patin et de jouer à ma façon. Évidemment, jouer avec [Artemi Panarin] et Trocheck aide beaucoup», a-t-il humblement dit en conférence de presse.

Avec leur victoire de 5 à 4 de dimanche, les Rangers ne sont plus qu’à deux gains d’une place en finale. Si Lafrenière poursuit sur sa lancée, les représentants de la Grosse Pomme peuvent y croire.