Al MacNeil, entraîneur-chef du CH lors de l’épopée de 1971, a rendu l’âme

Ancien entraîneur-chef des Canadiens de Montréal ayant mené l’équipe à la conquête de la coupe Stanley en 1971, Al MacNeil a rendu l’âme dimanche, à l’âge vénérable de 89 ans.

C’est effectivement MacNeil qui a dirigé le Tricolore lors de l’une de ses épopées les plus improbables.

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Transporté par un gardien recrue en pleine possession de ses moyens du nom de Ken Dryden, le CH avait déjoué les pronostics en éliminant les Bruins de Boston puis les North Stars du Minnesota avant de vaincre les Blackhawks de Chicago en finale.

MacNeil a ajouté deux coupes Stanley à titre de directeur du personnel des joueurs des Canadiens en 1978 et 1979.

Par voie de communiqué, les Canadiens ont offert leurs plus sincères condoléances à la famille, aux amis ainsi qu’à tous les proches du défunt.

Il a ensuite pris le chemin d’Atlanta pour y diriger les Flames et a suivi l’organisation lorsqu’elle a déménagé à Calgary. Là-bas, MacNeil a gagné une autre coupe dans les fonctions d’adjoint au directeur général en 1989 en plus de s’établir comme un pilier dans la communauté.

C’est sans compter sa très honnête carrière de 524 matchs à titre de défenseur robuste dans la Ligue nationale de hockey avec les Maple Leafs de Toronto, les Canadiens, les Blackhawks, les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh.

MacNeil laisse dans le deuil sa femme Norma, son fils Allister fils, sa fille Allison et deux petits-enfants.