Âgé de 6 ans quand son adversaire a remporté une médaille olympique: «Je ne suis plus un enfant»

Bien conscient que l’expérience va du côté de son adversaire, Wilkens Mathieu assure qu’il n’a rien du petit jeune qui se lance dans la gueule du loup face au médaillé d’argent des Jeux olympiques de Londres Esquiva Falcao.

Le Brésilien estime que son expérience fera pencher la balance en sa faveur en finale du Gala de jeudi au Capitole, mais le champion NABF chez les 168 livres a une vison très différente.

« C’est vrai que j’avais six ans quand il a gagné sa médaille olympique en 2012, mais je ne suis plus un enfant, a résumé le pugiliste qui présente une fiche de 15 victoires, dont 10 par K.-O., et aucune défaite. Il me sous-estime en pensant que je suis un petit jeune sans expérience qui va casser pendant le combat. L’expérience a ses limites. »

« La réalité c’est que Falcao n’a jamais affronté un adversaire comme moi, de poursuivre le pugiliste de Québec qui effectuera la première défense de son titre. Je suis plus vite, plus fort et possède une plus grande intelligence de boxe que lui. Je suis unique. Je vais laisser parler mon talent. »

Auteur d’une fiche de 32 victoires, dont 21 K.-O., et deux défaites en carrière, le Brésilien a confiance qu’il pourra infliger une première défaite à Mathieu.

« L’expérience va faire la différence, a-t-il indiqué par le biais d’un interprète. Je me suis déjà retrouvé dans sa position au début de ma carrière. J’ai gagné une médaille olympique, j’ai affronté des champions du monde et j’ai mis beaucoup de travail dans ma préparation pour offrir une victoire au Brésil. Il possède un bon talent, mais je vais lui infliger sa première défaite. »

« Le combat le plus important de ma carrière »

Malgré la confiance qu’il affiche, Mathieu est conscient qu’il se frotte à un redoutable adversaire.

« C’est de loin le combat le plus important de ma carrière, a-t-il indiqué, et je suis conscient de la qualité de mon adversaire. Je ne sais pas si les gens réalisent pleinement l’énorme progression que je fais en affrontant Falcao. Ça va rendre ma victoire encore plus satisfaisante. C’était toutefois mon désir et je suis content. J’espère obtenir le respect que je mérite après ma victoire. Il possède beaucoup de puissance, mais la clé sera de rester calme. »

Professionnel à l’âge de 18 ans et détenteur d’une première ceinture deux ans plus tard, Mathieu veut franchir une autre étape, jeudi au Capitole.

« Tout se passe comme prévu depuis le début de ma carrière. Je suis considéré comme un espoir chez les 168 livres et je veux me hisser parmi les prétendants au titre mondial avec une victoire. »

Mathieu est ravi de se battre à la maison.

« C’est différent de me battre à Québec. Je sens l’amour des gens qui me reconnaissent dans la rue. Je vais avoir besoin de leurs encouragements, jeudi, lors du combat parce qu’il s’agit d’un gros défi. Il possède dix fois plus d’expérience que moi chez les amateurs, mais j’ai toujours déjoué les prévisions. »