«Affronter Crosby, ce sera surréel» - Kaiden Guhle

S’il souhaite ne pas sombrer trop rapidement dans les bas-fonds du classement, le Canadien devra éviter les trop longues séries de défaites. Sauf que la tâche ne s’annonce pas facile avec le passage des Penguins de Pittsburgh au Centre Bell. 

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Sidney Crosby et ses coéquipiers ont démarré la saison sur des chapeaux de roue en marquant six buts à chacune de leurs deux premières sorties. Le capitaine des Penguins s’est lui-même illustré en enregistrant deux soirées de trois points, les 160 et 161e de sa carrière.

Pour stopper la grosse machine des Penguins, les hommes de Martin St-Louis devront inévitablement s’assurer de garder la rondelle le plus loin possible du filet que défendra Samuel Montembeault en l’absence de Jake Allen, dont la conjointe était sur le point de donner naissance.

« Il faut comprendre combien la possession de la rondelle est importante en zone offensive. Présentement, on n’y passe pas assez de temps, a indiqué l’entraîneur-chef du Tricolore. Ils ne peuvent pas marquer de leur zone. Il faut que tu les forces à se défendre. »

St-Louis se souvient de Mario

Il faudra également éviter d’être ébloui ou émerveillé par la présence de Crosby. Possiblement plus facile à dire qu’à faire pour les jeunes joueurs du Canadien qui ont admiré les prouesses du numéro 87 à la télévision.

« Tous les jeunes ont grandi en regardant Crosby jouer. C’est un des plus grands joueurs de tous les temps. Affronter Crosby, ce sera surréel et excitant », a lancé Kaiden Guhle.

St-Louis est bien conscient qu’il ne sera peut-être pas facile pour ses recrues de faire abstraction de cette présence en début de rencontre.

« Il faut essayer de comprendre qu’il y a un match de hockey à jouer, mais la première que j’ai été sur la glace avec Mario Lemieux, ça m’a pris plus qu’une présence pour y arriver », s’est-il souvenu.

« J’ai dit à Mario que c’était un grand honneur d’être à côté de lui. Après ça, j’ai essayé de jouer », a-t-il raconté.

Slafkovsky sur le 4e trio

Cela dit, St-Louis a confiance que Guhle, qui sera probablement appelé à affronter la vedette des Penguins aux côtés de David Savard, sera en mesure de bien se tirer d’affaire. Après tout, il s’agira d’une belle continuité pour lui après avoir affronté Auston Matthews et Alex Ovechkin.

« Il a été bon jusqu’ici. Il a répondu au défi. Il n’y a pas meilleure façon de commencer sa carrière qu’en étant placé directement dans le feu de l’action. »

Pour cette première visite de Jeff Petry et de Ryan Poehling à Montréal, St-Louis apportera quelques modifications à ses trios. C’est Sean Monahan qui évoluera en compagnie de Nick Suzuki et Cole Caufield.

Quant à Juraj Slafkovsky, il sera utilisé sur la quatrième unité à la gauche de Jake Evans et de Mike Hoffman.

« Oui, on a quatre trios, mais je ne trouve pas qu’on a de quatrième ligne. On a de la profondeur à l’attaque, a tenu à préciser St-Louis. Slafkovsky amène du poids et de la vitesse. Evans amène de la responsabilité. Hoffman, lui, c’est la finesse. Il est également capable d’être intelligent défensivement. » 

• En matinée, le Canadien a renvoyé Corey Schueneman à Laval. Ils ont rappelé Cayden Primeau.  

Formation probable face aux Penguins

Monahan-Suzuki-Caufield

Drouin-Dach-Anderson

Dadonov-Dvorak-Gallagher

Slafkovsky-Evans-Hoffman

Guhle-Savard

Harris-Kovacevic

Xhekaj-Wideman

Montembeault

Primeau