Adesanya est loin d’être un prix de consolation pour Imavov

Après sa victoire contre Brendan Allen à Paris, Nassourdine Imavov a pris le micro devant ses partisans français et a exigé un combat de championnat du monde. L’UFC n’a pas acquiescé à sa demande. Mais ce que l’organisation lui a offert est loin d’être un prix de consolation. Ce samedi, Imavov a rendez-vous avec l’ancien champion des poids moyens, Israel Adesanya, l’une des plus grandes vedettes en arts martiaux mixtes, toutes organisations confondues. 

« C'est un peu au même niveau [qu’un combat de championnat] », estime Imavov, rejoint à Riyad, en Arabie Saoudite, où aura lieu le combat. « Bien sûr, la ceinture c'est l'objectif, mais c'est par cette étape-là que je dois passer pour l’atteindre. »

« Je suis super content. Je m'attendais à obtenir un gros combat grâce à mes trois victoires en sept mois, contre des gars du top 10. »

Est-ce qu’une victoire contre «Izzy» assurera à Imavov un combat de championnat?

« C’est ce que l’UFC m’a fait comprendre... indirectement », répond le Français de 28 ans, sourire en coin.

La pression est donc immense sur Imavov, qui assure prendre son adversaire très au sérieux même si l’ancien champion a perdu quatre de ses cinq derniers combats.

« Je m'attends à un Adesanya très solide et très déterminé. Je m’attends au même Adesanya qui a affronté Kelvin Gastelum, un gars prêt à mourir dans l’octogone. C’est ce Adesanya-là que j'ai envie de battre. »

Ce samedi, Nassourdine Imamov entend également prouver qu’il peut rivaliser avec l’un des meilleurs kickboxers au monde.

« La clé, c'est d'être le plus complet possible. Je veux montrer que les combattants de la nouvelle génération, on sait tout faire. »

Même s’il demeure entièrement concentré sur son duel contre «The Last Stylebender», Imavov ne peut s’empêcher de rêver à la suite, surtout que la ceinture des poids moyens sera en jeu, une semaine plus tard lors de l’UFC 312. Pour l’occasion, Dricus Du Plessis tentera de défendre son titre contre Sean Strickland.

« Je pense que Strickland va l'emporter », prédit Imavov. « Et c’est tant mieux! »

On sent que le Français a vraiment envie de régler ses comptes avec l’Américain, qui lui a infligé sa dernière défaite, il y a deux ans.

Mais avant de réellement pouvoir planifier sa vengeance, il doit relever son prochain défi. Sans quoi Imavov devra retourner à la planche à dessin.

Nassourdine Imaov (#5) affrontera Israel Adesanya (#2), ce samedi à Riyad. La carte complète est offerte en exclusivité sur la plateforme UFC FIGHTPASS dès 9h.