Acquitté au procès d’Équipe Canada junior: après presque deux ans d’absence, Carter Hart a fait son retour dans la LNH

Le gardien Carter Hart a mené les Golden Knights de Vegas à la victoire mardi, presque deux ans après sa dernière présence sur une patinoire de la LNH.

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Le hockeyeur de 27 ans faisait partie des cinq coaccusés d’agression sexuelle dans le procès d’Équipe Canada junior, qui ont été déclarés non coupables en juillet dernier.

À l’instar des quatre autres joueurs cités à procès dans cette affaire hautement médiatisée, Hart était demeuré suspendu par la LNH malgré son acquittement, avant d’obtenir le droit de retourner au jeu le 1^er décembre.

L’ancien des Flyers de Philadelphie, qui avait quitté l’équipe en janvier 2024 en lien avec les accusations qui pesaient contre lui, s’était préalablement entendu avec Vegas sur les clauses d’un contrat de deux ans et 4 millions$, en octobre.

«Ça fait vraiment du bien d’être de retour, de jouer au hockey, avec les gars. Tout le monde ici a été génial, l’organisation a été incroyable», a commenté Hart, un peu émotif, au terme d’une rencontre où il a parfois paru chancelant.

«Je suis reconnaissant de cette occasion qui m’est offerte. C’est difficile de trouver les mots pour décrire tout ça», a-t-il ajouté.

Un peu de cafouillage

Malgré un peu de cafouillage, Hart a conduit Vegas vers une victoire de 4 à 3 en fusillade aux dépens des Blackhawks de Chicago. Le gardien a repoussé 27 des 30 rondelles dirigées vers lui.

Il a cédé sur le deuxième tir des Blackhawks, celui d’Oliver Moore décoché avec moins de deux minutes d’écoulées à la rencontre.

Hart a ensuite commis une bourde devant Tyler Bertuzzi, au deuxième vingt, en envoyant la rondelle directement sur son bâton. Bertuzzi, qui revendique maintenant 14 buts cette saison, n’avait pas besoin d’un aussi beau cadeau pour déjouer le gardien.

Mais le revenant a fermé la porte en prolongation et a cédé une seule fois en tirs de barrage, devant Connor Bedard, qui l’avait aussi battu en temps réglementaire.

Hart est le seul des cinq coaccusés d’Équipe Canada junior qui a retrouvé un poste dans la LNH. Avant le match de mardi, sa dernière victoire, avec les Flyers, remontait au 15 janvier 2024.