Accusé d’agression sexuelle, Ryan Kesler clame son innocence

L’ancien joueur de la LNH Ryan Kesler est dans l’embarras.

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Jeudi dernier, un juge du Michigan a statué que l’homme de 41 ans subira un procès en lien avec deux chefs d’accusation concernant des contacts sexuels avec une personne mineure de 16 ans «par la force ou la coercition et/ou [alors qu’il avait] des raisons de savoir que la victime était physiquement impuissante».

La victime alléguée a témoigné pendant plus de deux heures et le magistrat a jugé que la poursuite avait établi une cause probable suffisante pour aller en procès.

«Ryan est innocent et n’a rien fait de mal», ont déclaré les avocats de Kesler, Robert Morad et Neil Rockind, dans un communiqué.

«Quiconque a regardé l’audience a vu la même chose que nous: le témoignage s’est effondré sous la moindre pression. Des détails clés ont changé, les réponses se sont répétées en “je ne sais pas” ou “je ne me souviens pas” et les contradictions avec les déclarations précédentes n’ont jamais été expliquées.»

«Même les faits les plus élémentaires n’ont pas pu être énoncés de façon cohérente. Ryan est resté inébranlable depuis le premier jour parce qu’il dit la vérité. Il est prêt à aller jusqu’au bout et il est convaincu que son nom sera entièrement blanchi.»

Selon la poursuite, les gestes reprochés à Kesler seraient survenus le 1^er janvier dernier à Orchard Lake, dans le Michigan.

L’Américain a disputé 1001 matchs dans la LNH entre 2003 et 2019. Il a porté les couleurs des Canucks de Vancouver (2003-2014) et des Ducks d’Anaheim (2014-2019). Après avoir accroché ses patins, il a fait le saut comme entraîneur.

Kesler occupait jusqu’à tout récemment les fonctions d’entraîneur-chef au sein du prestigieux programme Little Caesars AAA. Dans la foulée de ces accusations, l’Association de hockey amateur du Michigan a suspendu l’ancien patineur de toutes les activités de l’organisme ainsi que de celles de USA Hockey.