Absent pendant tout le camp d’entraînement, un espoir de premier plan du Rouge et Or obtient le feu vert de l’équipe médicale

Parmi les deux ou trois espoirs les plus en vue au Québec, le receveur Nathan Carignan a obtenu le feu vert de l’équipe médicale du Rouge et Or de l’Université Laval, et il piaffe d’impatience à l’idée d’effectuer ses débuts dans les rangs universitaires.

Opéré à une épaule au début de l’année, le produit des Géants de Saint-Jean-sur-Richelieu a participé à son premier entraînement avec contact, mercredi, et tout est en place pour qu’il fasse ses débuts, dimanche, face au Vert & Or de l’Université de Sherbrooke.

Il affichait son plus beau sourire au terme de cet entraînement sous le soleil. «Ce retour à plein régime a mis du soleil dans ma vie, a illustré l’ailier espacé de 6 pi, 2 po et 205 lb. Je suis ici depuis le début du camp d’entraînement. Les vétérans ont été bons avec moi; j’ai pris des répétitions mentales et je suis maintenant à l’aise avec le cahier de jeux.»

«La vitesse du jeu est la principale adaptation, ajoute celui qui a remporté l’or avec le Canada au Championnat mondial junior à Edmonton, à l’été 2024. Ce n’est pas ma décision, mais je suis prêt à jouer. J’étais excité quand j’ai obtenu le feu vert de l’équipe médicale.»

Des moments difficiles

On peut comprendre qu'il soit impatient de disputer son premier match. «Ce fut difficile mentalement d’être à l’écart du jeu, a-t-il reconnu. J’ai raté la moitié de la saison l’an dernier avec les Géants, je n’ai pas pu m’entraîner cet hiver et j’étais limité au camp à Laval. Ce ne fut pas les journées les plus excitantes. Comme mes parents me répètent, je me suis concentré à contrôler ce que je peux contrôler.»

«Le bon côté, c’est que j’ai pu m’adapter tranquillement à toutes les nouveautés sans rien brusquer, dit le joueur par excellence sur la scène collégiale Division 1 en 2023. Je me suis blessé de nouveau en janvier, ce qui explique pourquoi j’ai été opéré plus tard.»

Au cours de cette saison 2023, Carignan a battu le record pour le plus grand nombre de verges par la passe. Il a amassé 1171 verges, pour devancer Vincent Forbes-Mombleau (1093), Kevin Mital (1058) et Marc-Antoine Pivin (1053), trois receveurs qui ont aussi évolué avec le Rouge et Or après leur parcours collégial.

Chute spectaculaire

Sans le vouloir, Carignan a testé sérieusement son épaule à son premier entraînement en effectuant une chute spectaculaire à bonne vitesse.

«Je suis tombé sur mon épaule et je n’ai eu aucun problème, a-t-il raconté. Je n’ai ressenti aucune douleur.»

Aux premières loges, Justin Éthier a été soulagé par la réaction de Carignan. «Il est tombé solidement et il s’est relevé rapidement, a résumé le coordonnateur offensif du Rouge et Or. Ce fut un bon test.»

Les principaux intéressés conviennent que son impact pourrait se voir rapidement. «Je suis explosif et j’amène une présence verticale, a expliqué Carignan. Je veux apporter ma sauce dans l’attaque. Samedi contre McGill, j’étais sur le banc et j’ai été impressionné. C’est la meilleure atmosphère au Canada. Je n’ai aucun regret d’avoir changé de décision. Je suis vraiment heureux de mon choix.»

En décembre, Carignan s’était engagé à McGill, avant de revoir sa décision en mai et de se joindre au Rouge et Or.

«Nathan est une grosse recrue et il peut avoir un impact rapidement, a mentionné Éthier. Il a fait ses devoirs pendant sa réhabilitation et il n’était pas perdu sur le terrain. Il faut toutefois garder en tête que c’est un jeune joueur et qu’il n’a pas besoin d’être sur le terrain tout le temps. À son premier match, Kevin Mital avait marqué un touché, mais il n’était pas toujours sur le terrain.»