Confrontation des 4 nations: Sidney Crosby sera à son poste

Jon Cooper a voulu garder un certain mystère entourant la capacité de Sidney Crosby à prendre part à la Confrontation des 4 Nations, dès le premier match du Canada, mercredi.

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Sauf que dans l’esprit du numéro 87, sa présence face à la Suède ne fait aucun doute.

«Je suis prêt», a déclaré le capitaine de l’équipe canadienne au terme de l’entraînement des représentants de l’unifolié.

Entraînement au cours duquel il formait un trio en compagnie de Nathan MacKinnon et de Mark Stone, en plus d’occuper un poste sur la première unité d’avantage numérique.  Bref, rien ne laisse croire qu’il n’est pas suffisamment rétabli de la blessure qu’il a subie mardi dernier pour rater cette rare compétition internationale.

Crosby y tenait à ce tournoi, même s’il a fait l’impasse sur les deux derniers matchs des Penguins.

«Ce fut une semaine très occupée, a indiqué le vétéran de 37 ans. J’ai rencontré différents médecins. Il y a eu beaucoup de questions, beaucoup de “comment te sens-tu?”»

«Je suis arrivé ici, j’ai eu quelques discussions avec les entraîneurs à propos de mon état de santé, a-t-il poursuivi. Aujourd’hui, c’était la première fois que je participais à un entraînement complet. La semaine dernière, j’ai patiné en solitaire. Tout s’est bien passé.»

Sa présence à Montréal était donc loin d’être assurée lorsque son droit est demeuré coincé entre deux joueurs des Devils. Mais il lui en aurait fallu beaucoup plus pour l’empêcher de participer à ce tournoi qui s’annonce de haut niveau.

«C’est une autre occasion de représenter le Canada, une occasion qui ne s’est pas présentée depuis longtemps, a soutenu Crosby.  C’est toujours un honneur de le faire.  J’aurai la chance de revoir quelques joueurs avec qui j’ai déjà joué, mais également quelques nouveaux visages.»

Il faut remonter à la Coupe du monde de 2016 pour voir le numéro 87 fouler une patinoire avec une feuille d’érable rouge sur la poitrine. Une toute nouvelle génération s’est amenée depuis.

Les fiertés de la Nouvelle-Écosse

Au sein de celle-ci, Nathan MacKinnon qui, tout comme Crosby, est originaire de la Nouvelle-Écosse.

Puisqu’ils s’entraînent ensemble tous les étés, la chimie risque de s’installer plutôt rapidement entre les deux Néo-Écossais. Un avantage à ne pas négliger dans un tournoi d’une aussi courte durée.

«Se retrouver au sein de la même équipe, c’est déjà très spécial. Ça fait plusieurs années qu’on évoque cette possibilité. De voir que ça se réalise enfin, c’est plutôt sympathique», a mentionné Crosby, qui est de huit ans l’aîné de MacKinnon.

«Non seulement je suis à l’aise avec lui sur la patinoire, mais j’apprécie l’être humain qu’il est. Et c’est, à mes yeux, très important», a lancé MacKinnon.

MacKinnon et Crosby se retrouveront également ensemble sur la surface de jeu lorsque Jon Cooper déploiera sa première unité d’attaque massive. À ces occasions, ils seront accompagnés de Connor McDavid, Sam Reinhart et Cale Makar. Qui dit mieux?

«C’est excitant, a lancé Crosby. C’est du talent et des habiletés au pied carré. Ce sera un beau défi de penser et de bouger rapidement. Il faudra avoir l’instinct suffisamment aiguisé pour réagir aux jeux qu’ils seront en mesure de réaliser.»

Avec toute l’expérience qu’il a derrière la cravate, ça ne devrait pas être un problème.

Des pères en cavale... ou presque

Cela dit, il n’y a pas que Sidney et Nathan qui s’accordent bien. C’est la même chose pour leur père. D’ailleurs, les deux passeront la semaine ensemble.

«C’est tellement plaisant pour eux. Quand j’étais plus jeune, mon père essayait de s’informer sur la façon dont le père de Sid l’avait élevé. Aujourd’hui, ce sont deux grands amis», a soutenu MacKinnon.

À ce duo s’ajoutera le père de Brad Marchand, également originaire de la Nouvelle-Écosse.

«Trois gars de la Nouvelle-Écosse qui viennent passer du temps ensemble à Montréal, ce sera assurément spécial pour eux. Nos mères seront également présentes, donc ils resteront sûrement tranquilles», a lancé l’attaquant de l’Avalanche du Colorado, sourire en coin.

Voilà une bonne précaution à prendre.

Les autres lignes d’attaque concoctées par l’entraîneur-chef Jon Cooper ressemblaient à ceci lors du premier entraînement:

Reinhart – McDavid – Marner
Marchand – Point – Jarvis
Bennett – Cirelli – Hagel
À noter que l’attaquant des Flyers de Philadelphie Travis Konecny n’était pas sur la glace pour la pratique puisqu’il est malade.

Voici également les paires à la défense:

Toews – Makar
Morrissey – Parayko
Theodore – Doughty
Sanheim

Les trois gardiens, dont Samuel Montembeault, étaient tous présents.