Francis Bouillon impressionné par ce jeune joueur

Francis Bouillon ne connaissait pas Michael Hage avant cette semaine, il en a fait la connaissance vendredi tout comme quelque 300 partisans du CH qui ont préféré la froidure de la glace 2 du Complexe CN plutôt que la chaleur du mois de juillet.

Hage a certainement séduit les amateurs vendredi matin lors d’une paire de matchs à quatre contre quatre qui se sont terminés 2 à 2 et 7 à 1 en faveur des Rouges, menés par Hage.

Ce qu’on retient, c’est que le Canadien a eu raison de procéder à une transaction pour devancer son 26^e choix au 21^e lors de la première ronde du dernier repêchage parce que Hage en vaut la peine.

Meilleur joueur sur la glace vendredi, il s’est démarqué par sa grande rapidité, son aisance à manier la rondelle et à entrer dans la zone adverse et par son jeu défensif soigné. Lors du second match, il a récolté un but et deux passes sur la même présence. Ça donne une idée du talent du jeune homme qui amènera son jeu électrisant à l’Université du Michigan cet automne.

Découverte

«Hage, je ne le connaissais pas avant, puis je pense que dans ces trois jours-là, il a super bien fait», a reconnu l’entraîneur du développement des jeunes joueurs du Canadien.

Il n’est pas le seul qui a remarqué que le talent lui sort par les oreilles. Jacob Fowler a défendu sa cage lors du premier match et était sur le banc pour le second, là où Hage a vraiment brillé de tous feux.

«Il a déjà un tir du calibre de la LNH», a lancé le gardien américain avec un sourire qui en disait long.

Le principal intéressé estime qu’il s’en est bien tiré.

«Je pense que j’ai fait une bonne job à juste montrer que je suis un joueur qui va jouer avec beaucoup de créativité et je pense que je peux aider mes coéquipiers à chaque fois que je suis sur la glace», de dire Hage, qui parle d’améliorer son explosivité qui est déjà bien présente.

Xhekaj se démarque

Florian Xhekaj est l’autre joueur repêché qui s’est fait remarquer lors de ces matchs simulés.

Le gros centre de 6 pi 4 po a distribué autant la rondelle que les mises en échec. On peut dire que son tir n’est pas gênant du tout. Il a inscrit deux buts, dont un avec un laser dans la lucarne. Un tir aussi précis que percutant qui n’a laissé aucune chance au pauvre Mikus Vecvanags, choix de 5^e tour lors du dernier repêchage, qui s’est fait poivrer dans le second match.

«Les joueurs qui en sont à leur deuxième camp se sont démarqués, a souligné Francis Bouillon. Xhekaj, son développement va super bien, il l’a prouvé encore aujourd’hui.

«Quand on l’a repêché, on voyait comme tout le monde une dimension physique, le côté toughness, mais il a démontré assez vite qu’il est capable de jouer au hockey, de faire autre chose, de marquer des buts et qu’il a une bonne vision du jeu. Aujourd’hui, il est ressorti du lot.»

---

• Owen Beck a été blessé au bas du corps et a quitté la glace avant la fin.