Incroyable mais vrai: les Leafs gagnent la loterie

À la stupéfaction de la planète hockey, les Maple Leafs de Toronto ont remporté la loterie du repêchage de la Ligue nationale de hockey mardi et sélectionneront au premier rang de l’encan cette année.

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Pourtant, l’équipe représentée pour l’occasion par son nouveau conseiller Mats Sundin avait seulement 8,5 % de chances de décrocher le gros lot. Or, la boule numéro 12 sortie tard dans le premier tirage a confirmé la victoire torontoise. 

Par ailleurs, les Sharks de San Jose ont gagné le second tirage, de sorte qu’ils parleront au deuxième échelon en juin. Derniers au classement général en saison régulière, les Canucks de Vancouver se retrouveront en troisième place au repêchage, même s’ils détenaient 18,5 % des probabilités de gagner.

S’il n’y a pas forcément un consensus établi pour savoir quel joueur sera choisi premier, plusieurs se distinguent, dont les attaquants Gavin McKenna et Ivar Stenberg, ainsi que les défenseurs Carson Cartels et Chase Reid.

Immense soupir de soulagement

Les dernières heures ont été très mouvementées dans la Ville Reine, où le très contesté directeur général John Chayka a été présenté aux journalistes dans une conférence de presse malaisante lundi. Aussi, le site The Athletic a rapporté que le joueur vedette Auston Matthews demeurait indécis quant à un retour avec les Leafs la saison prochaine.

Or, les résultats de la loterie pourraient orienter sa décision, car Toronto aura le loisir de mettre la main sur un jeune talentueux comme Gavin McKenna, qui a excellé dans la Ligue junior de l’Ouest avant de poursuivre son parcours au sein de la NCAA. La présence d’un tel joyau devrait aider Toronto à se relever après une campagne marquée par une exclusion des séries.

Bien entendu, le rapport de force dans la section Atlantique, où le Canadien de Montréal et les Sénateurs d’Ottawa évoluent, risque de prendre une tournure inattendue.

« Je ne crois pas que cela modifie notre vision ou notre stratégie. Cependant, quand ce type d’événement survient, il peut changer l’objectif et les échéanciers », a commenté Chayka en point de presse, peu de temps après la loterie.

Également, les Leafs ont évité de refiler leur choix de tour initial aux Bruins de Boston. Ceux-ci ont en main une sélection protégée de première ronde reçue dans la transaction impliquant le défenseur Brandon Carlo le 7 mars 2025. Étant donné que le club ontarien ne repêchera pas hors du top 5, il peut conserver son choix cette année ; il refilera aux Flyers de Philadelphie celui qu’il possède en 2027, en vertu des termes de l’échange ayant envoyé Scott Laughton à Toronto en mars. Et pour ce qui est de 2028, sa sélection de tour initial devrait revenir aux Oursons.

Au nombre des gagnants de la soirée, il y a évidemment les Sharks, qui ont grimpé de sept crans dans l’ordre du repêchage comparativement à leur position au bas du classement final. Conséquemment, ils pourront jumeler un autre athlète prometteur aux jeunes Macklin Celebrini, Will Smith et William Eklund.

ORDRE DE SÉLECTION DU REPÊCHAGE 2026

1. Toronto

2. San Jose

3. Vancouver

4. Chicago

5. Rangers NY

6. Calgary

7. Seattle

8. Winnipeg

9. Floride

10. Nashville

11. St. Louis

12. New Jersey

13. Washington

14. Columbus

15. St. Louis (via Detroit)

16. Washington