Les Panthers sont rois en Floride

Pour une deuxième année de suite, le Lightning de Tampa Bay n’a pas été en mesure d’aller au-delà de la première ronde en séries éliminatoires, étant cette fois écarté en cinq rencontres par les Panthers de la Floride, lundi à l’Amerant Bank Arena. 

Dans un match sur lequel les officiels ont mis leur empreinte à coup de buts refusés, les «Bolts» ont été vaincus 6 à 1. Les hommes de Jon Cooper auront résisté un match de moins qu’en 2022-2023, quand ils avaient été éliminés en six par les Maple Leafs de Toronto.

Anthony Cirelli a été au centre des petites controverses du Lightning en raison de ses multiples patrouilles devant Sergei Bobrovsky. L’attaquant a secoué les cordages en première période, mais un coéquipier effectuant de l’obstruction envers le gardien a forcé les arbitres à revenir sur leur décision.

La réussite annulée au deuxième vingt a fait encore plus mal et elle a peut-être affecté le dénouement de la rencontre. Cette fois, c’est la présence de Cirelli dans le demi-cercle bleu qui a poussé les officiels à refuser immédiatement le filet.

Cooper a tenté de contester la décision, mais sans succès, ce qui a mené à un avantage numérique des Panthers, qui menaient 2 à 1. Disons que l’entraîneur-chef n’a pas caché sa frustration au banc.

L’exemple de Barkov 

Le capitaine Aleksander Barkov s’est levé pour la Floride avec deux buts, dont un en désavantage numérique. Sa deuxième réussite du match et de la série, en milieu de troisième période, a brisé les reins des visiteurs.

Tampa Bay a eu de la difficulté à nettoyer l’enclave devant Andrei Vasilevskiy. Carter Verhaeghe a brisé la glace en récupérant son propre retour de lancer au beau milieu de quatre chandails blancs.

Signe que plus rien n’allait, Kevin Stenlund a humilié Mikey Eyssimont avec une superbe feinte avant de trouver Evan Rodrigues à la droite de Vasilevskiy pour le quatrième des gros chats. La Floride a ajouté deux buts dans un filet désert.

C’est la fin d’une époque pour le Lightning, qui pourrait laisser aller son capitaine Steven Stamkos durant la saison morte. Pour les Panthers, c’est peut-être le début de quelque chose de grand, eux qui attendront les Bruins de Boston ou les Maple Leafs de Toronto.

SOMMAIRE

Panthers 6 - Lightning 1 | Au tour de Nikko Mikkola d'envoyer la rondelle dans une cage abandonnée

Panthers 5 - Lightning 1 | Verhaeghe inscrit son 2e but du match dans un filet désert

Panthers 4 - Lightning 1 | WOW! Quelle manoeuvre de Kevin Stenlund, qui met la table pour Evan Rodrigues 

Panthers 3 - Lightning 1 l Aleksander Barkov porte un dur coup aux «Bolts» en inscrivant son deuxième but du match.

Panthers 2 - Lightning 1 l Le défenseur Victor Hedman effectue un tir frappé aussi précis que puissant pour réduire l'écart.

Panthers 2 - Lightning 0 l Aleksander Barkov est bien positionné dans l'enclave et il double l'avance des Panthers.

Panthers 1 - Lightning 0 l Carter Verhaeghe récupère son propre retour de lancer au milieu de quatre chandails blancs pour marquer.