A-t-on trouvé le partenaire de Lane Hutson?

Noah Dobson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Alexandre Carrier... Lane Hutson a eu droit à un carrousel de défenseurs à sa droite (ou à sa gauche) depuis le début de la saison. Et s’il avait enfin trouvé un partenaire régulier en Jayden Struble ?

Depuis le match du 17 mars contre les Bruins, Hutson évolue à la droite de l’Américain.

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Avant cette rencontre, Martin St-Louis avait pourtant prévenu les médias que ses paires ne voulaient rien dire et qu’il s’adonnerait à un jeu de jongleries incessant jusqu’à nouvel ordre. Mais depuis, ce n’est pas tout à fait ce qui s’est passé : les duos de Matheson et Dobson, Struble et Hutson, ainsi que Guhle et Carrier sont demeurés sensiblement intacts, à l’exception de certaines situations en fin de match dans lesquelles Hutson voyait d’autres partenaires.

On observe une stabilité en défense parce que les expériences se sont avérées étonnamment concluantes : Guhle s’est relancé avec Carrier, tandis que Struble et Hutson recréent lentement mais sûrement la recette gagnante de la fin de la dernière saison.

Car oui, la saison dernière, le duo formé par Hutson et Struble a été le meilleur du Canadien sous la loupe des statistiques avancées, avec un taux de buts attendus de 60,7 %.

« Je pense qu’on s’approche du but, a analysé Hutson, jeudi matin, encore un brin insatisfait. On est à quelques matchs d’être vraiment sur une lancée. On a été bons. On peut être meilleurs. Vous avez vu des flashs de ce que l’on faisait l’an passé.

« On peut améliorer encore une chose ou deux dans la façon dont on défend les contre-attaques de l’autre équipe. On peut se simplifier encore la tâche. Et il y a un autre niveau qu’on peut atteindre offensivement si on rehausse notre jeu en zone neutre. »

Le standard visé n’a pas encore été atteint, mais ne vous méprenez pas, Hutson évalue dans l’ensemble qu’il joue du bon hockey avec son comparse.

« On défend durement notre territoire, a-t-il mentionné. En fait, on n’a pas eu beaucoup à défendre parce qu’on remet rapidement la rondelle à nos attaquants. »

« On jongle un peu avec Lane aussi sur les autres paires, mais “Strubs” donne beaucoup de stabilité présentement, a vanté l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Il joue avec constance. »

À entendre parler l’entraîneur, on se demande bien quand Arber Xhekaj réintégrera la formation. Struble s’est approprié la dernière chaise à la ligne bleue.

« Il joue du très, très bon hockey, a indiqué St-Louis. Il est physique et il est fidèle à son identité. »

Xhekaj pourrait être laissé de côté pour un cinquième match de suite contre les Blue Jackets en soirée. Il n’a pas été uniforme depuis le 15 mars contre les Ducks. On a récemment vu Chris Nilan à ses côtés sur la galerie de presse du Centre Bell, peut-être pour lui prodiguer des conseils ou simplement lui offrir son soutien.